Che cos'è la menopausa?
La menopausa è definita come quel periodo della vita di una donna in cui ha cessato di avere periodi mestruali per un anno intero. Il periodo che precede la menopausa si chiama perimenopausa ed è durante questo periodo che avvengono numerosi processi che possono portare a vari sintomi fisici. In genere, il processo che porta alla piena menopausa viene ora definito semplicemente menopausa, a volte eufemisticamente come "cambiamento di vita" o semplicemente "cambiamento".
La menopausa è un processo naturale così come la pubertà è naturale; la pubertà prepara una ragazza ad essere in grado di concepire e generare figli, e la menopausa prepara una donna a cessare di essere in grado di concepire. Entrambi causano sconvolgimenti nel proprio corpo, la pubertà introducendo ormoni e menopausa ritirandoli.
La menopausa inizia in genere negli anni quaranta o cinquanta di una donna - l'intero processo di cambiamento può richiedere diversi anni. I sintomi possono variare in gravità; molte donne non notano altri sintomi se non una graduale interruzione delle mestruazioni, mentre altre soffrono di vampate di calore, sbalzi d'umore, disturbi del sonno e difficoltà sessuali. La depressione non è causata fisicamente dai cambiamenti subiti da una donna durante la menopausa, ma può essere il risultato dei suoi atteggiamenti nei confronti del proprio corpo e dell'invecchiamento. La depressione non deve essere lasciata non trattata come solo un altro sintomo del "cambiamento".
Le donne che hanno un'isterectomia sperimenteranno la menopausa istantanea, qualunque sia la loro età.
Se i sintomi della menopausa sono significativi e fastidiosi, ci sono una serie di terapie che possono attenuarli e gestirli. La più ampiamente utilizzata è la terapia ormonale sostitutiva o terapia ormonale sostitutiva. Poiché i sintomi della menopausa sono causati dall'adattamento del corpo a livelli ridotti di ormoni, la terapia ormonale sostitutiva sostituisce gli ormoni e quindi diminuisce i sintomi. Mentre molte donne giurano per la terapia ormonale sostitutiva, alcune ricerche suggeriscono che un uso prolungato può portare ad un aumentato rischio di cancro al seno.
Numerose alternative a base di erbe sono ora allo studio per l'uso nella gestione dei sintomi spiacevoli della menopausa. Il cohosh nero è ampiamente usato in Europa per trattare le vampate di calore e recenti studi sembrano dimostrare che in alcuni casi è effettivamente efficace. Altre erbe sono prodotti a base di soia che contengono un tipo di estrogeni vegetali, erba di San Giovanni per la regolazione dell'umore, enotera per vampate di calore, valeriana per disturbi del sonno e casto per disfunzione sessuale. Molti studi europei attestano l'efficacia di queste terapie, ma i ricercatori statunitensi sostengono che gli studi sono progettati in modo inadeguato.
Come sempre, quando si assumono rimedi erboristici, consultare il proprio medico primario. Le erbe contengono ingredienti attivi che possono interferire con l'efficacia dei farmaci da prescrizione e il medico dovrà sapere quali erbe prendi regolarmente. L'erba di San Giovanni, ad esempio, può alterare gli effetti degli antidepressivi soggetti a prescrizione e non devono essere presi insieme, tranne per quanto indicato da un medico che comprende le loro interazioni.