Che cos'è l'abuso di metadone?

L'abuso di metadone si riferisce al consumo illegale di un narcotico sintetico molto potente. Il metadone viene utilizzato legalmente negli Stati Uniti e altrove per curare la dipendenza da eroina e per alleviare il dolore causato dal cancro e da altri disturbi gravi. Secondo il Controlled Substances Act degli Stati Uniti, il metadone è elencato come farmaco di classe II insieme a cocaina e metanfetamina, sostanze che hanno un alto potenziale di abuso e dipendenza.

Durante la seconda guerra mondiale, i nazisti avevano scienziati tedeschi che sviluppavano un oppiaceo sintetico al fine di evitare i sintomi di astinenza da vari farmaci oppiacei, qualora una carenza di oppio crudo diventasse un problema. Il risultato fu il nome commerciale Dolophine, anni dopo il nome generico metadone dell'American Medical Association.

Methodone ha alcune proprietà interessanti che lo rendono un buon candidato per aiutare le persone a calciare la dipendenza da eroina. L'eroina provoca un'euforia temporanea, seguita da un periodo di chiaro pensiero, lasciando il posto ai sintomi di astinenza. Questi sintomi possono includere bramosia, irritabilità, depressione, dolore addominale, vomito e tremori muscolari. Il ritiro è così scomodo che il drogato di eroina cercherà un'altra soluzione per evitare i sintomi, avviando un nuovo ciclo.

Prescritto nel giusto dosaggio, il metadone manca del massimo euforico dell'eroina, è più lento ad avere effetto, ma sradica i sintomi di astinenza dell'eroina, permettendo a una persona di liberarsi dall'abitudine. La cosa migliore è che costa poco e dura 24-72 ore, piuttosto che dalle quattro alle otto ore di un ciclo di eroina. Grazie alla sua composizione chimica, non interrompe il funzionamento neurologico come fa l'eroina, rendendo possibile a qualcuno di condurre una vita produttiva anche mentre assume regolarmente metadone, al posto dell'eroina.

Lo svantaggio è che il metadone crea dipendenza come l'eroina e il ritiro dal metadone è peggiore del ritiro dell'eroina. Mentre il ritiro dell'eroina può richiedere fino a 10 giorni, il ritiro del metadone può richiedere 30 giorni o più. Spesso le persone scelgono di continuare a prendere metadone per evitare di affrontare uno scenario di astinenza. In ambito clinico, l'abuso di metadone viene trattato abbassando gradualmente il dosaggio del paziente per un periodo di tempo prolungato mantenendo il paziente sotto stretto controllo.

L'aumento della disponibilità e della convenienza hanno fatto guadagnare terreno al metadone sul mercato nero, forse più dopo la repressione di OxyContin. Le persone potrebbero scegliere di ottenere metadone quando l'eroina o OxyContin non sono disponibili.

Qualunque sia la ragione, il crescente abuso di metadone ha comportato l'escalation dei decessi ogni anno. La natura del farmaco potrebbe essere parte del problema. Gli effetti ritardati possono indurre un partecipante alla festa a pensare che non stia succedendo nulla. Quando l'euforia non arriva, ne prende di più, e ancora di più, supponendo che il farmaco non funzioni. Ore dopo, quando il sovradosaggio diventa evidente, nessuno è in giro per assistere all'angoscia dell'abusatore e la morte può rapidamente seguire.

Come altri oppiacei, l'abuso di metadone è caratterizzato da una maggiore tolleranza al farmaco con l'uso. Qualcuno nuovo di metadone potrebbe guardare un amico con un'abitudine di metadone consumare una quantità enorme, assumendo erroneamente che la dose sia sicura per chiunque. Il metadone può essere difficile da dosare correttamente, anche per operatori sanitari qualificati.

Il recupero dall'abuso di metadone potrebbe richiedere l'ingresso in un programma di trattamento o in una clinica di riabilitazione residenziale. Esistono diverse strutture di trattamento in tutto il mondo, molte disponibili online utilizzando un motore di ricerca. Alcuni centri dispongono di una hotline 1-800 che è possibile chiamare per assistenza immediata. Le emergenze mediche devono sempre essere dirette ai servizi di emergenza locali.