Che cos'è l'anemia microcitica?
L'anemia è una condizione in cui il numero o il conteggio dei globuli rossi (globuli rossi) nella circolazione è anormalmente basso. Quando la diminuzione dei globuli rossi è accompagnata da globuli rossi più chiari e più piccoli, di solito viene definita anemia microcitica. Micro è un termine che significa piccolo e cytic deriva dal termine medico cyte, che si riferisce a una cellula. L'anemia microcitica è comunemente causata da carenza o mancanza di ferro nella dieta, assorbimento inadeguato del ferro a causa di malattie intestinali e da altri disturbi del sangue ereditari come la talassemia. La talassemia è un tipo di disturbo del sangue in cui il corpo produce emoglobina strutturata in modo anomalo.
L'emoglobina, una proteina che trasporta l'ossigeno in tutto il corpo, si trova all'interno dei globuli rossi. Contiene ferro e conferisce al sangue il colore rosso, quindi un basso contenuto di ferro di solito porta a globuli rossi più piccoli e più chiari. Durante la crescita e la guarigione il corpo assorbe e richiede più ferro, quindi i bambini, le donne in gravidanza e le persone malate sono generalmente più suscettibili allo sviluppo di anemia da carenza di ferro e anemia microcitica. Senza la sostituzione del ferro, la capacità del corpo di produrre nuovi globuli rossi è spesso compromessa. Quando ciò accade, viene spesso influenzata anche la consegna di ossigeno agli organi vitali, con conseguente manifestazione di sintomi di anemia microcitica.
I sintomi dell'anemia microcitica comprendono perdita di appetito, piaghe alla bocca, unghie sottili o fragili e pelle pallida, labbra e palpebre. Un individuo affetto può anche sperimentare frequente stanchezza, debolezza, mal di testa e stordimento. Altri sintomi sono difficoltà del sonno e problemi di concentrazione, dolore toracico, battito cardiaco irregolare e rapido e mancanza di respiro durante l'esercizio. Le donne anemiche soffrono anche di disagio durante i flussi mestruali pesanti.
I medici, che gestiscono i pazienti con anemia microcitica, spesso valutano questi pazienti con l'aiuto di un esame del sangue chiamato emocromo completo (CBC). Questo di solito viene fatto prelevando una quantità adeguata di sangue per l'analisi in laboratorio. Questi campioni di sangue sono anche osservati al microscopio, un dispositivo in grado di ingrandire le cellule di molte volte le loro dimensioni effettive. I risultati del CBC includono il numero di globuli rossi, altri componenti del sangue e anche il livello di emoglobina.
Il trattamento dell'anemia microcitica comporta spesso un'indagine della sua causa. Quando viene scoperto che sono causati da una dieta carente di ferro, i medici spesso raccomandano ai pazienti di includere nella dieta cibi ricchi di ferro e assumere integratori di ferro. Esempi di alimenti ricchi di ferro sono tuorli, fegato, fagioli e uvetta, tra molti altri. Ci sono anche cibi disponibili che sono fortificati con ferro, come pasta, pane e cereali. Le trasfusioni di sangue sono talvolta necessarie anche quando un paziente con anemia microcitica ha un conteggio dei globuli rossi molto basso e presenta già sintomi gravi.