Che cos'è la poliangite microscopica?
La poliangioite microscopica è un raro tipo di malattia autoimmune. I problemi si verificano quando il sistema immunitario innesca l'infiammazione nei piccoli vasi sanguigni in tutto il corpo, causando una cattiva circolazione sanguigna e rotture. La malattia può colpire articolazioni, pelle, reni, polmoni e altri organi vitali, a volte creando complicazioni potenzialmente letali. Le persone che hanno una poliangite microscopica generalmente devono sottoporsi a diversi cicli di terapia immunosoppressiva per alleviare i sintomi e prevenire futuri danni agli organi.
Le cause esatte della poliangite microscopica non sono note. Il sistema immunitario inizia ad attaccare le cellule del sangue e i tessuti dei vasi sanguigni sani come se fossero agenti patogeni pericolosi. L'infiammazione e il gonfiore che ne risultano provocano l'indebolimento, l'allungamento dei vasi sanguigni e la fragilità. Gli organi non sono in grado di ricevere una fornitura costante di sangue fresco e sostanze nutritive dai vasi danneggiati, il che può portare a una serie di problemi di salute. La poliangite microscopica può colpire persone di qualsiasi età, ma è più diffusa nei pazienti di età superiore ai 50 anni.
I sintomi della poliangite microscopica possono variare a seconda di quali parti del corpo sono interessate e in che misura. La maggior parte delle persone con la malattia manifesta sintomi generalizzati di debolezza, affaticamento muscolare, perdita di appetito e febbri frequenti. È anche possibile provare dolori articolari debilitanti ed eruzioni cutanee diffuse. Se sono coinvolti i polmoni, una persona può avere fiato corto, estrema stanchezza durante l'attività fisica e persistente tosse umida o sanguinolenta. Altre gravi complicazioni possono insorgere se i vasi sanguigni che alimentano i reni sono gravemente danneggiati.
Sono necessari una serie di test diagnostici per confermare la poliangite microscopica ed escludere altre potenziali cause dei sintomi. I medici esaminano i campioni di sangue e di urina per verificare i livelli anomali di specifici tipi di globuli bianchi, proteine e anticorpi. Le radiografie e le scansioni tomografiche computerizzate vengono utilizzate per determinare l'entità del danno articolare e d'organo. Una biopsia dei vasi sanguigni può anche essere considerata per confermare la presenza di infiammazione.
Alla maggior parte delle persone con poliangite microscopica vengono somministrati corticosteroidi, come il prednisone, per combattere l'infiammazione dei vasi sanguigni. Vengono inoltre avviati un ciclo di farmaci immunosoppressori che rallentano o bloccano l'attività del sistema immunitario. A seconda della gravità e della natura dei sintomi, potrebbe essere necessario che un paziente riceva la terapia per un anno o più. La malattia può causare ricorrenti problemi di salute anche dopo una serie di trattamenti efficaci, quindi i pazienti sono incoraggiati a incontrarsi regolarmente con i loro medici per il resto della vita nella speranza di identificare i nuovi problemi il prima possibile.