Che cos'è l'effusione dell'orecchio medio?
L'effusione dell'orecchio medio è una condizione in cui si accumula un fluido denso e appiccicoso nella parte centrale dell'orecchio ed è anche noto come otite media con effusione (OME) o colloquialmente come orecchio colla. Sebbene questa condizione non sia causata dalla presenza di batteri o infezioni, i recenti attacchi con un'infezione all'orecchio possono rendere l'individuo più incline al versamento dell'orecchio medio. L'accumulo di liquidi associato al versamento dell'orecchio medio è in realtà il risultato di blocchi nelle tube di Eustachio.
Il fluido nell'orecchio medio può essere il risultato di diverse fonti. I blocchi nelle trombe di Eustachio, i tubicini che collegano le orecchie alla parte posteriore della gola e consentono il drenaggio del fluido e l'equalizzazione della pressione dell'aria, sono la causa più comune di versamento dell'orecchio medio. Quando le trombe di Eustachio si intasano o si gonfiano, viene impedito il normale drenaggio del fluido nell'orecchio medio.
Il versamento dell'orecchio medio di solito non è doloroso e non produce evidenti sintomi di malattia, ma ci sono alcuni segni per i quali si dovrebbe guardare. Gli individui che lamentano una perdita parziale dell'udito o una sensazione di pressione nell'orecchio potrebbero sperimentare gli effetti del versamento dell'orecchio medio. Soprattutto nel caso dei bambini piccoli, la presenza di OME potrebbe passare inosservata fino a quando un medico esegue un esame dell'orecchio.
Sebbene i blocchi della tuba di Eustachio e l'effusione dell'orecchio medio possano accadere a chiunque in qualsiasi momento, la condizione sembra essere più comune in inverno o in primavera, periodi in cui i contaminanti presenti nell'aria sono spesso ai loro livelli di picco. La condizione tende anche a colpire i bambini piccoli, di età pari o inferiore a 2 anni, più spesso rispetto ai bambini più grandi e agli adulti. La spiegazione medica comunemente accettata per questo è il fatto che i bambini più piccoli hanno le trombe di Eustachio e i sistemi immunitari che non sono ancora completamente sviluppati. Le trombe di Eustachio sono più piccole, più flessibili e più facilmente bloccabili e il sistema immunitario del bambino non è abbastanza maturo per scongiurare molte delle malattie di cui raramente soffrono i bambini più grandi e gli adulti.
Le cause comuni dei blocchi della tromba di Eustachio e il conseguente versamento dell'orecchio medio includono fumo e altre sostanze irritanti, reazioni allergiche agli allergeni presenti nell'aria e infezioni respiratorie. Oltre alle cause e alle infezioni nell'aria, il blocco della tromba di Eustachio può anche essere il risultato di improvvisi cambiamenti della pressione dell'aria, come durante il decollo e l'atterraggio in un aereo. Può anche essere causato dalla pressione incontrata durante le immersioni subacquee o altri fattori.