Che cos'è la BPCO lieve?
La malattia polmonare ostruttiva cronica, o BPCO, è una malattia polmonare progressiva. Il termine progressivo indica che la malattia può progredire attraverso fasi di gravità. Le fasi della BPCO comprendono a rischio, lieve, moderata e grave. Lievi sintomi della BPCO imitano un'infezione bronchiale e comprendono tosse e produzione di espettorato. Nonostante i lievi sintomi, tuttavia, si verificano danni ai polmoni; il trattamento è necessario per aiutare a rallentare la progressione della malattia.
Uno spirometro viene utilizzato per testare la salute polmonare quando i pazienti sono testati per la BPCO. Durante il test, ai pazienti viene chiesto di inalare il più profondamente possibile e trattenere l'aria nei loro polmoni mentre viene misurato il volume dell'aria. Quindi, l'aria viene espulsa e lo spirometro verifica la velocità con cui si muove l'aria.
Se i test spirometrici stabiliscono un flusso d'aria limitato, a un paziente può essere diagnosticata una BPCO lieve. I sintomi comuni di BPCO lieve comprendono la produzione di espettorato nei polmoni e la tosse cronica. Durante questa fase, i sintomi possono apparire come un'infezione bronchiale o raffreddore comune e la funzione polmonare potrebbe non "sentirsi" compromessa. Nonostante la mancanza di sintomi riconoscibili, si stanno verificando cambiamenti fisici nei polmoni.
L'aria viene spostata dall'esofago ai polmoni attraverso bronchioli, o minuscole vie aeree, negli alveoli. Gli alveoli sono sacche d'aria nei polmoni in cui l'ossigeno viene rimosso dall'aria e passato nel flusso sanguigno. Gli alveoli sono separati in piccole sacche da sottili pareti di tessuto. Nei pazienti con BPCO lieve, le pareti che separano gli alveoli si rompono, creando meno sacche d'aria di dimensioni maggiori.
Durante la BPCO lieve i bronchioli possono anche essere colpiti senza che il paziente si accorga dei sintomi. L'accumulo di muco nei polmoni può ostruire i bronchioli rendendo più difficile il passaggio dell'aria negli alveoli. Man mano che la BPCO lieve progredisce, i bronchioli possono indebolirsi e perdere la forza della parete, causando il collasso delle vie aeree su se stesso.
In alcuni casi, la BPCO lieve può essere diagnosticata senza spirometro. I pazienti con enfisema, bronchite cronica o entrambi possono ricevere una diagnosi preliminare di BPCO lieve sulla base di precedenti anamnesi. L'enfisema deriva da danni alle sacche d'aria nei polmoni. La bronchite cronica è un'irritazione e un'infiammazione costanti delle vie aeree che portano ai polmoni. Insieme, queste due condizioni sono spesso indicate come BPCO.
È probabile che la BPCO lieve progredisca in BPCO moderata e infine in BPCO grave. Si consiglia spesso ai pazienti di smettere di fumare, se applicabile, per rallentare la progressione della BPCO lieve. Possono anche essere prescritti farmaci per aprire i bronchioli e allentare il muco compromettendo la funzione respiratoria.