Cos'è l'isteria motoria?
L'isteria motoria è una forma di isteria di massa che coinvolge sintomi fisici che si diffondono rapidamente in una comunità senza apparente eziologia, un termine medico per "causa". Alcuni episodi notevoli della storia sono stati accompagnati da attacchi di isteria di massa, che vanno da focolai di misteriosi malattie nei conventi ai processi alle streghe di Salem, un evento che alcuni ricercatori ritengono sia stato guidato dall'isteria di massa. L'isteria motoria può durare per settimane o mesi fino a quando lo stress che provoca l'isteria viene neutralizzato, consentendo alle persone di tornare alla normalità.
Gli studi sull'isteria motoria sembrano suggerire che sia causato da stress estremo e repressione emotiva. Più a lungo un gruppo di individui si trova in una situazione stressante, più è probabile che si sviluppi un'isteria motoria, a meno che non vengano prese misure per creare uno sbocco per lo stress. Basta una persona che cede allo stress e sviluppa i primi sintomi e l'isteria motoria inizierà a diffondersi.
La perdita della funzione motoria e sensoriale è comune nell'isteria motoria, con persone che soffrono di contrazioni, spasmi e mancanza di controllo muscolare. Molte persone iniziano anche a sviluppare comportamenti estremamente irregolari, con molte dimostrazioni istrioniche, esplosioni emotive che richiedono attenzione. Storicamente, l'isteria motoria era spesso attribuita al possesso da parte di demoni o altre forze del male, e i pazienti potevano trovarsi soggetti a inchiesta. In altri casi, i pazienti sono diventati i leader dell'inchiesta, come nei processi di Salem Witch, in cui le ragazze hanno usato i loro sintomi come base di autorità per accusare i membri della comunità di stregoneria.
Piccole comunità isolate, scuole, conventi e ambienti di lavoro stressanti sono i candidati più comuni per un focolaio di isteria motoria. Spesso, le persone si radunano attorno a un singolo evento scatenante, che può oscurare l'isteria motoria fino a quando i ricercatori non arrivano al fondo della situazione. Ad esempio, potrebbe sembrare che i bambini si ammalino dopo aver mangiato un alimento specifico, inducendo le persone a credere che l'intossicazione alimentare sia la causa, fino a quando non emerge un modello che suggerisce isteria motoria, piuttosto che una normale malattia.
L'isteria di massa è stata a lungo un argomento di fascino per i ricercatori, che illustra la totale perdita di controllo emotivo, fisico e mentale in un folto gruppo di persone. A volte, uno scoppio di isteria motoria può essere relativamente benigno; una comunità può soffrire un'epidemia di risate, per esempio. In altri casi, può diventare un problema più serio e, storicamente, l'isteria motoria a volte ha portato a conseguenze tragiche, poiché i membri della comunità si sono scambiati l'un l'altro nella loro isteria e confusione.