Che cos'è il carcinoma rinofaringeo?
Il carcinoma rinofaringeo è il cancro del rinofaringe, che è l'area in cui i passaggi nasali e i canali auricolari incontrano la parte superiore della gola. Il cancro in questa parte del corpo differisce dagli altri tumori della bocca o della gola. È una forma relativamente rara di cancro che può essere difficile da rilevare nelle sue fasi iniziali.
In genere, questa forma di cancro inizia con la mutazione delle cellule squamose del rinofaringe. Queste mutazioni fanno sì che le cellule anormali crescano fuori controllo e formino tumori. Un tumore rinofaringeo può essere difficile da vedere e richiedere un esame da parte di uno specialista in otorinolaringoiatria o otorinolaringoiatra. Spesso, il medico ORL inserisce un endoscopio attraverso il naso o la gola per guardare dietro il palato molle del paziente.
Il carcinoma del rinofaringeo non deve essere confuso con il cancro orale, il cancro alla gola o il seno, che iniziano nei seni nasali o nella cavità nasale. Mentre rientra nella categoria dei tumori della testa e del collo, quella classificazione comprende una gamma di tumori che iniziano tutti nei mucosi della bocca, del naso e della gola. Il carcinoma rinofaringeo è una condizione specifica, originaria del rinofaringe.
Ci sono pochi, se del caso, sintomi di carcinoma rinofaringeo precoce o NPC. Questo è uno dei motivi per cui la condizione può essere difficile da diagnosticare nelle sue fasi iniziali. Quando si manifestano i sintomi, includono sanguinolente secrezione nasale, mal di testa, visione doppia, congestione nasale su un solo lato del naso e un nodulo al collo causato da un linfonodo gonfio. La perdita dell'udito in un orecchio può anche indicare la malattia. Chiunque abbia questi sintomi dovrebbe consultare un medico.
Il carcinoma rinofaringeo è un tumore non comune nella maggior parte del mondo. Viene diagnosticato più frequentemente in Asia, nell'Africa settentrionale e tra gli Inuit dell'Alaska. Alcuni ricercatori hanno notato diete simili tra queste popolazioni in quanto tutte in genere includono una dieta ricca di carni salate e conservate, pesce e verdure. Una teoria per cui questi alimenti possono aumentare il rischio si basa sulla ripetuta inalazione di sostanze chimiche emesse durante la cottura di cibi ricchi di nitrati.
Mentre gli asiatici hanno la più alta incidenza della malattia, gli asiatici che consumano una dieta occidentale hanno meno probabilità di sviluppare un carcinoma rinofaringeo. Questo, secondo alcuni esperti, rafforza la teoria del cibo. Una storia familiare della malattia aumenta anche il rischio, così come una storia di salute che include il virus Epstein-Barr. Mentre i motivi della connessione sono sconosciuti, studi medici hanno rivelato tracce del virus Epstein-Barr in quasi tutte le cellule tumorali rinofaringee.
Gli uomini sono colpiti dal cancro rinofaringeo più spesso delle donne. La maggior parte delle persone con la malattia viene diagnosticata tra i 30 e i 55 anni. Questo tipo di carcinoma è noto, tuttavia, a volte si verifica anche nei bambini africani.