Che cos'è l'enterocolite necrotica?
L'enterocolite necrotica è una malattia gastrointestinale che si trova comunemente nei neonati prematuri. Comprende infiammazione e infezione dell'intestino, causando la morte dei tessuti. La causa dell'enterocolite necrotica è sconosciuta, ma una teoria suggerisce che i neonati prematuri soffrono di indebolimento del tessuto intestinale causato da flusso sanguigno o ossigeno insufficienti. Quando le poppate vengono introdotte a un bambino, il flusso di cibo può consentire ai batteri presenti nell'intestino di invadere il tessuto intestinale. I neonati prematuri che sono alimentati con latte artificiale hanno un rischio maggiore di sviluppare enterocolite necrotica.
Molto spesso, l'enterocolite necrotica si verifica dopo l'inizio dell'alimentazione del latte. I sintomi possono essere diversi da bambino a bambino ma in genere includono intolleranza alimentare, feci sanguinolente, gonfiore addominale e arrossamento. I sintomi meno lievi possono includere diarrea, apnea respiratoria, letargia e fluttuazioni della temperatura corporea. I casi gravi di enterocolite necrotica possono essere letali quando i batteri vengono fatti penetrare nell'addome da un buco che si sviluppa nell'intestino. Questa condizione è nota come peritonite.
L'enterocolite necrotica viene spesso diagnosticata con raggi X intestinali. È possibile eseguire una procedura chirurgica per determinare se è presente un foro nell'intestino. Questa procedura prevede l'inserimento di un ago nella cavità addominale e il prelievo del fluido.
Dopo che è stata determinata la presenza di enterocolite necrotica, la maggior parte dei bambini può essere trattata in medicina senza chirurgia. Il trattamento comprende le poppate effettuate per via endovenosa e la somministrazione di antibiotici per il trattamento delle infezioni. Spesso, un tubo viene inserito attraverso i passaggi nasali nello stomaco per rimuovere fluido e aria dall'intestino. Vengono prelevati campioni di sangue per verificare la presenza di batteri e le feci dei bambini vengono attentamente monitorate per la presenza di sangue. Se il bambino manifesta apnea respiratoria, l'ossigeno viene generalmente somministrato con un ventilatore per aiutare il bambino a respirare.
La maggior parte dei bambini che soffrono di enterocolite necrotica guariranno dopo un ciclo completo di antibiotici e di poppate endovenose. Se il bambino ha sofferto di lacrime intestinali o non si riprende dopo un trattamento con antibiotici, spesso viene eseguito un intervento chirurgico. Durante l'intervento chirurgico, viene rimossa una parte dell'intestino malato.
Una complicazione durante l'intervento chirurgico può essere il malassorbimento. Il malassorbimento si verifica quando l'intestino non è in grado di assorbire i nutrienti normalmente ed è spesso indicato come sindrome dell'intestino corto. Il trattamento per il malassorbimento può includere l'alimentazione endovenosa, il trapianto di intestino tenue e l'allungamento chirurgico dell'intestino.