Cos'è il fattore di crescita nervosa?

Il fattore di crescita nervosa (NGF) è un tipo di molecola di neurotrofina che controlla la creazione del sistema nervoso negli embrioni e regola la funzione, la crescita e la riparazione dei neuroni negli adulti. Per eseguire questi ruoli, una molecola di NGF deve attaccarsi al recettore di un neurone, noto anche come cellula nervosa. Il design simmetrico della molecola del fattore di crescita nervosa consente di legarsi alle cellule nervose utilizzando entrambi i lati o di attaccarsi a due cellule contemporaneamente. Le catene alfa polipeptidi, le catene beta polipeptidi e le catene gamma polipeptidi comprendono l'NGF a base proteica.

Da quando è stato scoperto negli anni '60, il fattore di crescita nervosa è stato utilizzato per trattare diversi disturbi e malattie. In particolare, le catene di polipeptidi beta di NGF hanno avuto successo nel trattamento del morbo di Alzheimer perché stimolano l'attività di crescita cellulare nei nervi; La malattia di Alzheimer è causata dalla degenerazione e dalla morte delle cellule nervose colinergiche. Questo decadimento delle cellule nervose ritarda la memoria e interferisce con la cognizione rimescolando i segnali inviati tra i neuroni che governano la sensazione, il pensiero e il movimento. Anche le attività fisiche diventano più difficili con la perdita di questi neuroni.

I beta polipeptidi nel fattore di crescita nervosa, tuttavia, innescano la ricrescita e la riparazione dei neuroni, impedendo loro di morire. NGF non può creare nuovi neuroni; causano semplicemente la crescita dei neuroni esistenti. Quando nasce un essere umano, hanno tutti i neuroni che avranno mai, che è più di 100 miliardi. Nel tempo, traumi, età e malattie causano la morte di questi neuroni, creando disturbi come il morbo di Alzheimer e la demenza.

Nei test medici in diverse università, i pazienti con Alzheimer in trattamento con iniezioni di cervello NGF hanno dimostrato una riduzione di quasi il 50% del decadimento delle cellule nervose; hanno anche sperimentato la ricrescita e la riparazione dei neuroni danneggiati. Questi stessi pazienti hanno avuto maggiore memoria e migliore cognizione. I neuroni migliorati sono stati in grado di costruire nuove sinapsi, o connessioni, con altre cellule, migliorando la capacità di pensiero del cervello.

NGF è stato anche usato per trattare lesioni del midollo spinale, ulcere corneali negli occhi e traumi cardiaci dopo chirurgia cardiaca o arresto cardiaco stimolando la crescita di nuovi vasi sanguigni. Gli anticorpi del fattore di crescita del nervo sono utilizzati anche nella terapia medica, poiché troppa NGF può essere pericolosa. Dolori come gotta, mal di schiena e infiammazione della vescica sono spesso associati ad alte concentrazioni del fattore di crescita nervosa; gli anticorpi riducono il dolore. Livelli eccessivamente elevati di NGF sono stati anche collegati all'asma, alla crescita del tumore del cancro e al peggioramento della sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS).