Che cos'è la neuropatia?

La neuropatia descrive una condizione in cui una persona soffre di danni ai nervi periferici spesso associati a una malattia di base. Sebbene non sia una malattia in sé, la neuropatia viene diagnosticata in molte persone per le quali non è possibile determinare una causa preesistente. Mentre è interessato meno del 3% della popolazione generale, alla fine il 60% dei diabetici svilupperà un certo grado di danno ai nervi.

I sintomi della neuropatia sono di solito l'unico metodo di diagnosi. Si potrebbero soffrire sensazioni simili alla riduzione della circolazione alle estremità, come intorpidimento, che vanno da lievi a gravi, e formicolio. Gli arti sentono alternativamente bruciore caldo e freddo, accompagnati da dolore acuto o sordo e affaticamento muscolare. Questi sentimenti sono associati a una ridotta coordinazione motoria, che può portare alla paralisi all'estremo peggiore.

I nostri nervi sono percorsi sensibili lungo i quali il nostro corpo trasmette informazioni elettriche tra i nostri sensi e il nostro cervello. Un sistema di nervi si dirama dal nostro midollo spinale per percepire cose come movimento, dolore, sensazione tattile, temperatura, ecc. Se danneggiate, queste funzioni si confondono o hanno una sensibilità ridotta. Qualcosa non va in qualche parte del nervo. Forse è nella mielina, il rivestimento membranoso delle cellule nervose in cui gli assoni galleggiano. Oppure potrebbe essere negli assoni, che sono connettori responsabili del trasferimento degli impulsi elettrici da un corpo cellulare al successivo. Anche le cellule nervose possono ferirsi.

Sebbene sia facile diagnosticare la neuropatia in base al dolore, è difficile da trattare perché è così comunemente idiopatico, il che significa che il medico non sa perché il paziente ha sviluppato un danno ai nervi periferici. Tuttavia, le cause che comprendiamo maggiormente sono la malnutrizione, i movimenti ripetitivi che si traducono in sindrome del tunnel carpale, HIV / AIDS, diabete, esposizione a tossine o veleni e disturbi genetici ereditari.

Quando un medico può identificare una di queste cause, può trattare il dolore alla fonte, correggendo la malnutrizione o curando il diabete, ad esempio. Sfortunatamente, se la neuropatia è idiopatica, l'unico trattamento disponibile è la gestione temporanea del dolore, di solito con farmaci. I ricercatori stanno ancora seguendo molti percorsi di studio per comprendere meglio il processo che porta a una neuropatia così diffusa.