Che cos'è la Neuropsicofarmacologia?
La neuropsicofarmacologia è un campo di studio che combina le basi sia della psicofarmacologia che della neuroscienza. La psicofarmacologia è una scienza che coinvolge i possibili effetti dei farmaci sul cervello e il comportamento che possono causare, mentre la neuroscienza è lo studio del sistema nervoso e il processo di controllo degli impulsi e del comportamento dei nervi. Uno degli scopi principali di questa scienza interdisciplinare è quello di concludere definitivamente le connessioni tra alcuni farmaci e il modo in cui influenzano il cervello al fine di sviluppare nuovi farmaci per trattare le condizioni di salute mentale e i disturbi neurologici.
Il cervello controlla gli impulsi attraverso il movimento dei neurotrasmettitori in tutto il corpo. I neurotrasmettitori sono sostanze chimiche che sono responsabili del trasporto di messaggi alle cellule nervose in tutto il corpo per innescare gli impulsi. Si ritiene che le anomalie nel processo di trasmissione siano il fattore che contribuisce alle condizioni di salute mentale, nonché a condizioni come l'epilessia e il morbo di Parkinson, che causano un malfunzionamento delle capacità motorie. La neuropsicofarmacologia mira generalmente a studiare il modo in cui diversi farmaci influenzano il funzionamento dei neurotrasmettitori come mezzo per escogitare nuovi farmaci per aiutare a trattare varie condizioni neurologiche.
Gli studi di ricerca in neuropsicofarmacologia tendono a concentrarsi principalmente su una varietà di condizioni di salute mentale. Questi possono includere disturbi psicotici, come la schizofrenia, in cui una persona si distacca completamente dalla realtà, o disturbi dell'umore, come la depressione o il disturbo bipolare. Disturbi alimentari come l'anoressia e la bulimia, così come i disturbi del sonno e dei disturbi d'ansia, sono spesso al centro della ricerca di nuovi e più efficaci farmaci.
Una delle basi centrali della neuropsicofarmacologia è lo studio di come i farmaci influenzano il cervello, nonché gli impulsi e il comportamento incontrollabili. Durante la ricerca, i farmaci vengono generalmente osservati per determinare se cambiano l'attività dei neurotrasmettitori in qualsiasi modo e quindi portano a cambiamenti nell'umore o nel comportamento. Un farmaco comunemente prescritto che viene spesso studiato regolarmente sono gli inibitori selettivi del reuptake della serotonina (SSRI). Questi tipi di farmaci aiutano a stabilizzare i livelli di serotonina, un neurotrasmettitore responsabile dei sentimenti di felicità e benessere e i cui bassi livelli possono contribuire all'ansia e ai disturbi dell'umore. Spesso non si sa esattamente come o perché funzionano farmaci come gli SSRI, quindi questa scienza interdisciplinare tende a mirare a scoprire risposte definitive.
I critici di questa scienza interdisciplinare ritengono che non vi siano state abbastanza ricerche conclusive nel determinare come i meccanismi del cervello diventano anormali. Spesso citano incoerenze nei risultati della ricerca quando si tratta di disturbi neurologici, come diverse conclusioni basate su genere, età o genetica. Poiché uno dei principali obiettivi della scienza è determinare gli aspetti biologici che causano impulsi cerebrali anormali e portano a cambiamenti nel comportamento, i critici possono affermare che questo campo di studio non ha dimostrato di avere successo.