Che cos'è la neurotecnologia?
La neurotecnologia è una tecnologia che consente il potenziamento, l'alterazione o la scansione del cervello e dei relativi tessuti e sistemi neurologici. Mentre spesso è roba da fantascienza, l'industria delle neurotecnologie è in realtà fiorente con vari settori. Alcune di queste neurotecnologie sono parti accettate della medicina moderna, come le macchine per la risonanza magnetica (MRI) e i prodotti farmaceutici, mentre altre sono ancora nelle prime fasi teoriche.
Un buon esempio della moderna neurotecnologia è quello dei farmaci che alterano la chimica del cervello. La chimica del cervello si riferisce al complesso insieme di interazioni biochimiche prodotte e che influenzano il sistema nervoso. Molti dei prodotti farmaceutici più popolari disponibili influenzano aspetti specifici della chimica del cervello allo scopo di modificare il comportamento umano. Sebbene non siano spesso considerati un esempio di neurotecnologia, i farmaci ampiamente usati come gli inibitori selettivi del reuptake della serotonina (SSRI) e i farmaci usati per trattare il disturbo da deficit di attenzione (ADD) e il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) sono considerati esempi perché alterano in modo specifico il modo il cervello funziona.
Un altro esempio comune e ben noto è la tecnologia di imaging del cervello: le macchine per la scansione MRI e tomografia computerizzata (CT) sono state progettate negli anni '70. Queste macchine consentono ai professionisti medici e ai ricercatori di visualizzare in dettaglio l'attività cerebrale che non aveva precedenti in passato. Questa intuizione può consentire la diagnosi e il trattamento di lesioni e malattie, nonché una migliore comprensione del funzionamento del cervello.
Un esempio più speculativo di questo tipo di tecnologia è la cibercinetica. La neurotecnologia cibercinetica si occupa principalmente di mescolare il tessuto nervoso umano con impianti artificiali, ad esempio attraverso un'interfaccia cervello-computer o altri dispositivi. Di solito, la tecnologia cibercinetica viene sviluppata allo scopo di riparare i danni ai tessuti o, più controverso, migliorare le normali funzioni. Gli impianti possono essere utilizzati per trattare la cecità non congenita e consentire agli arti protesici di essere sottoposti al controllo del sistema nervoso somatico.
Sebbene sul mercato esistano molte neurotecnologie innovative e molte altre siano in fase di sviluppo, alcune hanno sollevato questioni etiche. Le psicosurgerie, come le lobotomie prefrontali che erano una delle prime forme di neuroscienza, non vengono più praticate perché danneggiano le funzioni essenziali della psiche umana. Molte persone si oppongono all'uso o all'uso eccessivo di droghe che alterano la chimica del cervello - specialmente nei bambini - in parte per il fatto che queste modificano artificialmente la personalità di base di una persona. Altri ancora mettono in dubbio l'idea di ridurre il comportamento umano alle sue parti biochimiche.
Altre preoccupazioni etiche includono il concetto di cibercinetica e altre miscele di macchine organiche. Alcune persone sostengono che anche se tecnologie come gli arti protesici possono essere utili, un confine tra esseri umani e macchine deve essere tracciato da qualche parte mentre la tecnologia progredisce e diventa sempre più sofisticata. Le applicazioni militari della neurotecnologia hanno anche sollevato problemi etici. Esperimenti su vittime inconsapevoli che usano sostanze che alterano la mente - come i test sugli acidi condotti dalla Central Intelligence Agency negli anni '50 e '60 - hanno già suscitato grande indignazione in passato.