Che cos'è la neuroteologia?
La neuroteologia è un campo scientifico che tenta di studiare l'attività neurologica del cervello durante le esperienze spirituali. Il campo si imbatte immediatamente in controversie presupponendo che tutte le esperienze spirituali siano il risultato di impulsi neurali e schemi cerebrali. Il campo della neuroteologia non accetta che le esperienze spirituali possano effettivamente causare gli impulsi neuronali, ma è il contrario. Con questa tendenza, la neuroteologia viene frequentemente attaccata da teologi, leader spirituali e da altri scienziati.
L'esperienza spirituale è specificamente definita in neuroteologia. I soggetti possono sentirsi uniti all'universo, sperimentare un'illuminazione improvvisa, stati di coscienza alterati, trance estatica o timore reverenziale. Le valutazioni dei modelli di onde cerebrali furono le prime ricerche in neuroteologia, condotte alla fine degli anni '50.
Le indagini più recenti hanno utilizzato l'imaging del cervello per studiare le persone che subiscono un'esperienza spirituale. Tuttavia, furono gli studi negli anni '80 del Dr. Michael Persinger a definire principalmente la neuroteologia e suscitarono grandi critiche. Persinger credeva di poter causare un episodio spirituale con la stimolazione dei lobi temporali. Le sue ricerche sono state oggetto di recenti attacchi perché il suo studio non era in doppio cieco, e quelli testati avevano un'idea di cosa aspettarsi.
Il dispositivo utilizzato da Persinger per stimolare i lobi temporali è chiamato elmo divino, che crea un debole campo magnetico che fa reagire i lobi temporali. Coloro che hanno subito l'esperienza hanno spesso riferito di aver sentito una sorta di presenza nella stanza con loro. Sulla base degli studi di Persinger, molti hanno concluso che un'esperienza spirituale era semplicemente una reazione del cervello, scontando così la possibilità di un'esperienza spirituale realmente esistente come fenomeno reale.
Gli anni '80 studiano con l'elmetto divino infuriando molti teologi perché ha notevolmente scartato le loro credenze che l'esperienza spirituale provenisse direttamente da Dio. Secondo loro, negare la realtà di un'esperienza spirituale è negare il fondamento di molte religioni del mondo. I teologi sono stati sollevati dal fatto che gli esperimenti di Persinger in neuroteologia siano stati attaccati come cattiva scienza.
La moderna neuroteologia con tecniche di mappatura del cervello è più affascinante nel suggerire che tutti gli esseri umani, indipendentemente dalla religione, possano avere un nucleo comune che ci rende aperti alle esperienze di natura spirituale. Questa spiritualità innata può effettivamente fare di più per dimostrare l'esistenza di un Dio. Coloro che credono nel design intelligente sono propensi a indicare questo come un disegno specifico dell'uomo "fatto a immagine di Dio" e la capacità di tutti di trovare un modo di vivere spirituale.
Queste recenti teorie della neuroteologia possono anche indicare la validità di tutte le religioni, piuttosto che una singola religione dominante. Se tutti sono in grado di fare esperienza spirituale e l'imaging del cervello delle esperienze spirituali da persone di diverse religioni rimane lo stesso, si pone la questione della validità di affermare una religione specifica su un'altra, o una setta di una religione su un'altra setta. Invece, questo tipo di lavoro tende ad allinearsi con le teorie psicologiche di Carl Jung e del suo avido seguace Joseph Campbell, che cambiarono il volto della mitologia comparata sottolineando intrinseche somiglianze in tutti i miti e nei sacri testi religiosi.
Indipendentemente dai risultati di ulteriori indagini in neuroteologia, alcuni critici semplicemente non sono interessati. Alcuni credono che la religione e la scienza siano necessariamente antitetiche. La religione lavora sulla fede mentre la scienza tenta di lavorare con fatti quantificabili. È proprio l'assenza di prove che definisce la fede e offre ai più fedeli le esperienze spirituali più frequenti. Questi critici non vogliono avere nulla a che fare con la neuroteologia in nessuna forma e ritengono che il matrimonio tra scienza e religione sia un male inutile.