Che cos'è Nociception?
Nociception è un senso che consente alle persone di provare dolore; il termine deriva dalle radici per "nocivo" o "spiacevole" e "sensazione". Mentre le persone di solito non godono di stimoli dolorosi, essere consapevoli del dolore può essere molto importante, in quanto avvisa il corpo del fatto che una situazione è pericolosa o a un problema esistente che deve essere risolto. In alcuni individui, la nocicezione può essere compromessa e questo può portare a problemi molto gravi perché non riescono a interpretare gli stimoli dolorosi quando vengono esposti a loro.
Questo senso si ottiene con una rete di nervi specializzati chiamati nocicettori. I nocicettori si verificano in grande abbondanza appena sotto la pelle e si trovano anche all'interno del corpo, ovunque dagli organi alle articolazioni, in modo che possano trasmettere informazioni sulle esperienze dolorose al cervello. Quando questi nervi sono esposti a stimoli spiacevoli, come calore, freddo o sensazioni taglienti, inviano un messaggio al cervello indicando che sta succedendo qualcosa di spiacevole.
Il cervello spesso reagisce cercando di evitare la situazione dolorosa, come quando qualcuno sussulta quando viene tagliato da un coltello mentre il corpo risponde al dolore. Può anche innescare la secrezione di analgesici che ridurrà il dolore. Le persone diventano consapevoli del cervello mentre il corpo risponde ad esso, in modo che possano prendere decisioni consapevoli che potrebbero finire per ridurre o porre fine al dolore. Ad esempio, il dolore viscerale potrebbe indicare un problema con uno degli organi addominali e, andando dal medico, il problema potrebbe essere affrontato.
I nocicettori nel corpo sono distribuiti in modo meno diffuso, poiché l'accurata ricezione del dolore osservata sulla superficie della pelle non è così critica nel corpo. Al cervello mancano del tutto i nocicettori, cosa che i ricercatori ritengono sia dovuta al fatto che circostanze che potrebbero causare dolore al cervello potrebbero anche presumibilmente essere fatali, rendendo la nocicezione piuttosto inutile.
Il processo di nocicezione può essere bloccato con i farmaci, come avviene quando le persone assumono farmaci per la gestione del dolore o vengono poste in anestesia generale per procedure chirurgiche. Alcune persone nascono senza nocicezione, il che potrebbe sembrare piuttosto piacevole per chiunque stia curando un infortunio, ma in realtà può essere estremamente pericoloso. Senza la capacità di ricevere stimoli nocivi, le persone potrebbero non essere consapevoli di essere ferite da qualcosa come un'ustione o un taglio e possono sviluppare lesioni molto gravi o persino morire a causa della loro mancanza di sensibilità al dolore.