Che cos'è l'imaging a risonanza magnetica nucleare?
La risonanza magnetica nucleare (NMRI) - nota anche come risonanza magnetica (MRI) - è una tecnica medica utilizzata per acquisire immagini di diverse parti del corpo umano per facilitare la diagnosi. Un'immagine a risonanza magnetica nucleare fornisce un livello di contrasto molto maggiore rispetto ad altre tecniche di imaging come le scansioni CT. Alcune delle aree del corpo umano che possono essere riprodotte in modo particolarmente efficace con una scansione NMRI includono il cervello e il sistema muscolo-scheletrico. Rispetto ad altre tecniche di imaging, la risonanza magnetica nucleare è una tecnologia relativamente nuova ed è stata utilizzata dalla fine degli anni '70.
Le macchine per la risonanza magnetica nucleare sfruttano il fatto che il corpo è principalmente costituito da acqua. L'acqua contiene due protoni che sono interessati da un campo magnetico. La macchina NMRI produce un forte campo magnetico, che allinea i protoni in una certa direzione. Una volta che i protoni sono allineati, un'onda radio viene trasmessa alla giusta energia per "capovolgere" i protoni, che poi "ribaltano" quando l'onda radio scompare. Quando i protoni si ribaltano, possono essere rilevati dalla macchina, creando una mappa dell'area del corpo.
Una delle applicazioni più efficaci di una macchina NMRI è l'identificazione di carcinomi da tessuti regolari. Questo è spesso il modo in cui vengono rilevati i tumori cerebrali. Un altro esempio è rilevare problemi in un'articolazione come il ginocchio. Una risonanza magnetica fornisce molte più informazioni di una radiografia in questo caso in quanto può rappresentare il tessuto dell'articolazione anziché solo la struttura ossea.
Un grande vantaggio di una macchina per risonanza magnetica rispetto ad altre forme di imaging è che è innocuo. Invece di utilizzare radiazioni ad alta energia come nelle macchine a raggi X, una risonanza magnetica utilizza campi magnetici, che non si ritiene possano causare effetti collaterali negativi. Le immagini MRI forniscono anche un contrasto molto maggiore tra i diversi tipi di tessuto, il che aiuta nella diagnosi.
I sistemi di imaging a risonanza magnetica nucleare si basano sullo sviluppo della fisica della risonanza magnetica nucleare. Per questo motivo le prime macchine furono chiamate macchine per la risonanza magnetica nucleare. Questo nome, tuttavia, è stato successivamente modificato in risonanza magnetica poiché si pensava che il termine nucleare avesse connotazioni negative nell'occhio pubblico. Per questo motivo, la maggior parte della professione medica ora utilizza una risonanza magnetica piuttosto che una risonanza magnetica. Gli scienziati, tuttavia, usano la NMRI per macchine che usano le stesse tecniche ma non sono usate per scopi medici.