Cos'è l'ecografia ostetrica?
L'ecografia ostetrica è una tecnica di imaging ad ultrasuoni progettata per essere utilizzata nel processo di cura prenatale. Esistono numerosi usi per l'ecografia ostetrica e questa procedura è una parte molto ordinaria dell'assistenza prenatale per molte donne, in particolare le donne in Europa e negli Stati Uniti. Alcuni laici hanno familiarità con le immagini generate nel corso di un'ecografia ostetrica, dal momento che il tecnico stampa spesso immagini che i genitori possono vedere e spiega le strutture visualizzate sullo schermo ai genitori nel corso della procedura.
Nell'ecografia, le onde sonore ad alta frequenza vengono rimosse dal corpo per creare un'immagine del contenuto. Ciò si ottiene utilizzando un trasduttore che emette onde e quindi attende di ascoltare la risposta, generando un'immagine in base alla lunghezza del tempo di risposta e al cambiamento di frequenza. Il risultato può essere un'immagine fissa o in movimento, con la tecnologia avanzata utilizzata per creare immagini ad ultrasuoni tridimensionali che forniscono ancora più dettagli.
L'immagine può essere ottenuta rivestendo la pancia in un gel conduttivo e facendo scorrere il trasduttore lungo la pancia, oppure inserendo il trasduttore nel canale vaginale per ottenere un'immagine migliore, nel qual caso la procedura è nota come ultrasuono transvaginale. L'immagine risultante raffigurerà l'utero e il suo contenuto, insieme alle strutture circostanti.
Esistono numerose applicazioni per l'ecografia ostetrica. Questo tipo di imaging medico viene utilizzato di routine per valutare una gravidanza, determinando quanto è lunga la gravidanza e confermando che il feto si sta sviluppando normalmente. Un'ecografia può anche essere utilizzata specificamente per verificare anomalie fetali o problemi come una placenta distaccata. Se una madre presenta complicazioni durante la gravidanza che indicano sofferenza fetale, l'ecografia ostetrica può essere utilizzata come strumento diagnostico per verificare lo stato del bambino senza utilizzare tecniche invasive.
Un medico può anche utilizzare l'ecografia ostetrica per guidare specifiche procedure mediche. Nei test prenatali che prevedono il prelievo di campioni di liquido amniotico o placenta, l'ecografia viene utilizzata per guidare l'ago per biopsia in modo da non ferire il feto. L'ecografia ostetrica può essere utilizzata anche a seguito di un aborto spontaneo o di una procedura di conclusione per confermare che nessun tessuto fetale o placentare è stato lasciato indietro. La mancata verifica del tessuto residuo può portare a infezioni e complicanze, inclusa una perdita di fertilità.
Diverse agenzie sanitarie governative hanno espressamente raccomandato di non utilizzare ultrasuoni ostetrici allo scopo di generare immagini o video di ricordi di neonati durante lo sviluppo. Anche se gli ultrasuoni non sembrano causare danni allo sviluppo dei bambini, non è stato neppure dimostrato di essere perfettamente sicuri, il che significa che dovrebbe essere evitato a meno che non vi sia una necessità medica per l'ecografia. Nel corso di uno screening ecografico necessario dal punto di vista medico, come uno screening diagnostico per confermare l'età della gravidanza, i genitori possono chiedere immagini fisse al tecnico ecografico.