Che cos'è la nevralgia occipitale?
Ci sono due nervi che viaggiano attraverso la parte posteriore della testa e sono chiamati nervi occipitali. Compromissione, infiammazione o stress su uno o entrambi questi nervi e molte altre condizioni possono portare a nevralgia occipitale. Ciò provoca mal di testa soprattutto nella parte posteriore della testa e altri sintomi che possono essere molto difficili da sopportare.
Il dolore sentito con nevralgia occipitale è spesso descritto come bruciore o tiro, e può iniziare nel collo, dirigendosi verso la parte posteriore del cranio e di solito si ramifica su un lato della testa nella direzione dell'occhio. I nervi occipitali non influenzano la parte anteriore della testa, quindi è improbabile che il mal di testa che si trova sulla fronte o sul viso sia una nevralgia occipitale. Tuttavia, la condizione è stata confrontata con l'emicrania sotto altri aspetti.
Sebbene il dolore più spesso colpisca un lato della testa, può interessare entrambi se entrambi i nervi occipitali si irritano o sono coinvolti. Anche altri tipi di dolore o sensibilità possono essere associati a questa condizione. Ciò include la sensibilità della pelle e della superficie della testa in modo che il contatto con cose come la cura o lo shampoo diventi estremamente difficile a causa del disagio.
Esistono molte potenziali cause di nevralgia occipitale, tra cui la costrizione o la tensione nel collo causate da cose come tenere ripetutamente la testa in giù (forse digitando su un laptop). Le lesioni traumatiche al collo o alla testa potrebbero danneggiare uno dei nervi occipitali o alcune forme di artrite nella colonna cervicale possono causare pressione sul nervo. I tumori nella colonna cervicale potrebbero avere un risultato simile. A volte le persone con diabete soffrono di questa condizione e un'altra causa potrebbe essere determinate forme di infezione. In molti casi, non vi è alcuna spiegazione per l'infiammazione dei nervi occipitali.
La diagnosi della nevralgia occipitale può essere eseguita in diversi modi. I medici, in genere i neurologi, potrebbero eseguire scansioni di risonanza magnetica (MRI) o scansioni tomografiche assiali computerizzate (scansioni CAT) per vedere se vi sono potenziali lesioni o blocchi presenti nella colonna cervicale o del collo. Un altro modo in cui questa condizione viene spesso diagnosticata è eseguendo un blocco nervoso sul nervo occipitale sospettato di creare il problema. Questo fa sì che il nervo diventi completamente insensibile, temporaneamente e se la nevralgia occipitale è la causa del dolore di un paziente, il blocco nervoso in genere allevia il dolore e conferma la diagnosi.
Una volta che il paziente è stato diagnosticato, rimane il problema di come trattare la condizione in modo più permanente. Esistono diversi trattamenti potenziali e se i medici determinano una causa diretta, potrebbero avere un'idea migliore su come procedere. Molti iniziano con metodi conservativi di trattamento non chirurgico, che potrebbero comportare la somministrazione di farmaci per ridurre il dolore. Le scelte comuni sono farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) e farmaci come Tegretol®, Neurontin® o talvolta alcuni antidepressivi. Anche l'uso del calore e il massaggio del collo possono rivelarsi utili.
Quando il dolore è di lunga durata e resiste al trattamento con farmaci, i medici potrebbero suggerire alcuni metodi per alleviare il dolore che distruggerà o danneggerà il nervo occipitale per ridurre il dolore. Questo ha lo sgradevole effetto collaterale di lasciare intorpidita una parte della testa, ma per molti non c'è niente di meglio che essere soggetti a dolore costante. Queste procedure, incluso il taglio o il bruciore del nervo, saranno di solito impiegate solo se un paziente ha risposto bene a un blocco occipitale. Molte persone non hanno bisogno di un intervento chirurgico per correggere la nevralgia occipitale e potrebbero rispondere bene a un trattamento più conservativo.