Che cos'è l'odontofobia?
L'odontofobia è una grave paura di visitare il dentista o di eseguire una procedura dentale. Molte persone provano una qualche forma di emozione negativa quando visitano il dentista, ma le persone con odontofobia spesso evitano un esame dentale a meno che non ci sia un grave problema. A volte la paura dei dentisti è causata da un'esperienza diretta, ma può anche essere il risultato di esperienze indirette, come ascoltare una brutta storia da un amico. Il trattamento può comportare tecniche comportamentali o farmaci, a seconda della gravità del problema.
Sebbene una grave paura dell'odontoiatria sia relativamente rara, è stato stimato che circa tre persone su quattro negli Stati Uniti temono di visitare l'ufficio del dentista. Circa il 5% di queste persone ha odontofobia grave, che impedisce loro di visitare un dentista a meno che non vi sia un'emergenza. Evitare l'odontoiatria fino a quando si verifica un grave problema spesso rafforza le credenze negative di una persona sui dentisti.
L'odontofobia è di solito il risultato di una brutta esperienza. La maggior parte delle persone con una forte paura delle procedure dentali ha subito una procedura dentale dolorosa nella sua vita, spesso da bambino. Questa è nota come odontofobia causata dall'esperienza diretta. Si ritiene che i dentisti scortesi o inavvicinabili abbiano maggiori probabilità dei dentisti amichevoli di causare odontofobia attraverso l'esperienza diretta.
Alcune persone sviluppano odontofobia attraverso esperienze indirette. Se, ad esempio, una persona ascolta regolarmente storie negative da altre persone sulle procedure dentali, allora può diventare spaventata senza avere esperienze negative dirette. La rappresentazione dei dentisti nei media può anche indurre una persona a temere le procedure dentali senza avere esperienza diretta.
Esistono diverse tecniche per il trattamento dell'odontofobia. Le tecniche comportamentali, come il rinforzo positivo, sono spesso efficaci nel trattamento di casi lievi o moderati. Insegnare a una persona strategie di rilassamento può anche aiutare in alcune situazioni. Altri metodi, come l'ipnoterapia e la programmazione neurolinguistica (PNL), sono talvolta utili per il trattamento della paura dell'odontoiatria.
Se le cure dentistiche sono richieste urgentemente ma un paziente non si sente in grado di sottoporsi alla procedura, a volte è necessario un trattamento. In alcuni casi un lieve sedativo viene somministrato a un paziente per aiutarlo a rilassarsi e sentirsi meno stressato. Il vantaggio dei sedativi lievi è che il paziente può ancora parlare con il dentista. A volte, tuttavia, a seconda del tipo di procedura eseguita, può essere necessario un anestetico generale.