Che cos'è l'oftalmologia?
L'oftalmologia è una specialità medica relativa alla salute degli occhi. È studiato a scuola di medicina ed è praticato da medici (MD). Il campo dell'oftalmologia copre tutti i problemi che colpiscono l'occhio, dai problemi di vista alla chirurgia oculare. Gli oftalmologi sono qualificati per diagnosticare e trattare tutte le afflizioni mediche dell'occhio. La maggior parte delle pratiche di oftalmologia si concentra sulle cure preventive per gli occhi dei pazienti e sono generalmente gestite come qualsiasi altro ufficio di specialità mediche.
Sebbene simile nella materia, l'oftalmologia è nettamente diversa dall'optometria. Un optometrista, anche se chiamato anche un oculista, di solito ha ricevuto una formazione da un programma di formazione di optometria. Tale programma prepara un optometrista per eseguire esami oculistici di base e per rilasciare e montare occhiali da vista e lenti a contatto, ma non è un programma di laurea in medicina. Un optometrista può identificare gravi problemi agli occhi, ma di solito non può fornire un trattamento. Il trattamento è il lavoro di un oftalmologo.
Le pratiche di oftalmologia spesso ricevono i pazienti su rinvio da cliniche di optometria. I pazienti che hanno difficoltà a vedere spesso cercano prima gli optometristi. Gli optometristi hanno spesso negozi nei centri commerciali o in altri luoghi pubblici, dove offrono esami della vista e vendono occhiali. L'obiettivo principale di un optometrista è la correzione della vista.
Per molti pazienti, i servizi di un optometrista autorizzato sono tutto ciò che è necessario per correggere la loro visione. Un optometrista di solito esegue un test di visione di base per determinare i punti di forza e di debolezza di un paziente quando si tratta di vista e raccomanderà una via da seguire. La miopia e la miopia, ad esempio, sono problemi di vista molto basilari che un optometrista può facilmente diagnosticare e trattare. Disturbi oculari più complessi, in particolare quelli che richiedono cure mediche, di solito richiedono un trattamento da parte di un oculista.
La maggior parte degli oculisti non si occupa di occhiali o lenti a contatto. La pratica oftalmologica è centrata sulle radici mediche dei problemi agli occhi. Gli oftalmologi esaminano gli occhi non con l'obiettivo di correggere la vista, come farebbe un optometrista, ma piuttosto con l'obiettivo di identificare e sradicare i problemi sottostanti che si manifestano come problemi agli occhi. Spesso prescriveranno le prescrizioni per gli occhiali, ma i pazienti di solito devono prendere quelle prescrizioni agli optometristi per farle riempire e per selezionare la corretta usura oculare correttiva.
Le pratiche oftalmologiche, come tutte le pratiche mediche, hanno spesso un certo mercato di nicchia che servono. Alcuni oculisti sono specializzati nella cura oculistica pediatrica, per esempio, e trascorrono la maggior parte del loro tempo a lavorare con bambini affetti da afflizioni agli occhi. Altri si concentrano su alcune malattie degli occhi, come il glaucoma. Gli oculisti sono quasi sempre oftalmologi, anche se lavorano al di fuori di studi privati, come in un ospedale.
La specializzazione in oftalmologia richiede un'enorme quantità di scolarizzazione. Non solo uno studente in cerca di una carriera in oftalmologia deve conseguire una laurea in medicina, ma deve anche completare tutti i requisiti di specializzazione in oftalmologia. Questi requisiti variano in base al Paese, ma in genere richiedono periodi di tirocinio e residenza. La formazione totale richiesta è in genere di dieci anni o più.