Che cos'è l'avvelenamento da organofosfati?

L'avvelenamento da organofosfati è una sindrome neurologica causata dall'esposizione a sostanze chimiche organofosfate come quelle presenti in insetticidi, erbicidi e alcuni agenti nervosi. I pazienti esposti a elevate quantità di questi prodotti chimici possono sviluppare una varietà di sintomi e possono infine morire di arresto respiratorio. Bassi livelli di esposizione agli organofosfati possono causare cambiamenti comportamentali tra cui depressione e pensieri suicidi. È un potenziale rischio professionale per le persone che lavorano attorno a questi composti chimici. I trattamenti sono disponibili se la condizione viene identificata in modo tempestivo.

Questi composti agiscono come agenti nervosi inibendo l'azione dell'acetilcolinesterasi, un enzima che normalmente scompone il neurotrasmettitore acetilcolina. Quando questo enzima viene soppresso, si accumulano livelli di acetilcolina, stimolando i recettori e causando un sovraccarico del sistema nervoso del paziente. L'atropina può contrastare l'avvelenamento da organofosfati e stabilizzare il paziente, consentendo agli operatori sanitari di offrire una terapia di supporto mentre il paziente guarisce.

I sintomi di avvelenamento da organofosfati possono includere diarrea incontrollata e minzione insieme a salivazione e lacrime eccessive. Un paziente può sviluppare crampi allo stomaco e dolore causati da un aumento della motilità gastrointestinale e può provare nausea e vomito. Anche le pupille del paziente tendono a restringersi e la stessa costrizione può essere vista nelle vie aeree e in altre strutture del corpo. Alla fine, la broncocostrizione farà morire il paziente a causa di inadeguate forniture di ossigeno.

Può essere difficile testare direttamente l'avvelenamento da organofosfati. Nel sangue possono apparire piccole tracce, ma poiché i pazienti hanno normalmente intervalli molto variabili di composti come l'acetilcolinesterasi, questo test potrebbe non essere necessariamente conclusivo. I pazienti che visitano un medico per il trattamento dei sintomi associati all'avvelenamento da organofosfati devono assicurarsi di discutere eventuali esposizioni recenti a sostanze chimiche, inclusi lubrificanti, carburanti e altri composti. Il medico può determinare se il paziente è a rischio di avvelenamento.

Oltre all'atropina, un medico o un medico può raccomandare di spogliarsi del paziente e di lavarsi accuratamente per rimuovere eventuali organofosfati rimasti dopo l'esposizione. I lavoratori agricoli, ad esempio, potrebbero avere sostanze chimiche attaccate ai loro vestiti, capelli e pelle dopo aver maneggiato gli spruzzatori senza protezione. Il lavaggio può spesso arrestare il flusso di organofosfati nel sistema del paziente. I pazienti possono anche aver bisogno di liquidi per reidratarsi e potrebbero richiedere il supporto di un ventilatore fino a quando le loro vie respiratorie si rilassano e sono in grado di respirare in modo indipendente. Le possibilità di un episodio ripetuto possono essere ridotte assicurando adeguatamente i prodotti chimici e fornendo ai lavoratori indumenti protettivi adeguati quando lavorano con prodotti chimici.