Che cos'è l'osteosarcoma?

L'osteosarcoma è un tumore maligno che cresce all'interno delle ossa. È spesso considerato un tumore infantile perché il 65% di tutti i casi si verifica in adolescenti di età compresa tra 14 e 16 anni. L'osteosarcoma è una grave forma di cancro e, sebbene il trattamento sia migliorato, il tasso di sopravvivenza è ancora allarmantemente basso.

In circa l'80% dei casi, gli osteosarcomi crescono dentro e intorno al ginocchio. I tumori sono costituiti dallo stesso tessuto dell'osso, ma sono molto più deboli. La diagnosi precoce è rara, sebbene siano state stabilite alcune prove di una connessione tra alcune forme di cancro agli occhi nei bambini, chiamato retinoblastoma e osteosarcoma. Se il paziente ha avuto retinoblastoma, tutti i sintomi che potrebbero indicare l'osteosarcoma, ad esempio il dolore alla gamba che peggiora durante la notte, devono essere sottoposti a screening precoce per rilevare la presenza di tumori ossei.

In molti casi, tuttavia, non esiste una causa nota per un osteosarcoma. I sintomi, generalmente lievi all'inizio, come i dolori alle gambe, sono abbastanza comuni in tutti i bambini. Se il dolore alle gambe si sviluppa in zoppicando o se l'area intorno alla gamba sembra gonfia, non a seguito di una lesione diretta, consultare un medico. Rilevazione precoce mediante radiografia, imaging a risonanza magnetica (MRI) e tomografia computerizzata (TC); insieme alla biopsia di qualsiasi tumore trovato, migliora significativamente il tasso di sopravvivenza. Sfortunatamente, non esiste alcun test per lo screening dei pazienti all'esordio perché generalmente i sintomi all'esordio sono lievi.

Prima viene individuato questo tumore, minori sono le possibilità che il tumore debba metastatizzare e formare tumori nei polmoni o in altre ossa. L'osteosarcoma, una volta diagnosticato, è classificato per stadi. Un osteosarcoma localizzato non si è diffuso e colpisce solo le ossa e i muscoli che tocca. L'osteosarcoma metastatico si è diffuso ad altre parti del corpo. In oltre il 75% dei casi di osteosarcoma metastatico, i tumori si sviluppano nei polmoni.

I numeri possono anche essere assegnati a fasi. Ad esempio, l'osteosarcoma di stadio 1 è un tumore piccolo, non metastatizzato. Lo stadio due è un tumore più grande che non ha ancora metastatizzato. La terza fase indica che il tumore si è diffuso ad altri tipi di osso e la quarta fase indica che il tumore si è diffuso ai polmoni. La sopravvivenza nella quarta fase dipende dal fatto che i tumori nei polmoni possano essere rimossi chirurgicamente.

Il trattamento dell'osteosarcoma dipende dalle fasi. Se viene rilevato un singolo sarcoma di uno o due stadi, un medico di oncologia prescriverà la chemioterapia come primo passo nel tentativo di ridurre il tumore esistente e, si spera, prevenire la metastasi. Se il tumore si restringe, un chirurgo ortopedico lo rimuove. In alcuni casi, l'unico mezzo efficace per la rimozione è attraverso l'amputazione dell'arto.

Esistono 3 casi di osteosarcoma per 100.000 persone. Delle persone colpite, un terzo morirà nel primo anno. Quelli meno a rischio presenteranno sarcomi di stadio uno o stadio due. Pertanto, chiunque noti sintomi come quelli sopra elencati dovrebbe chiedere il parere del proprio medico. I genitori dovrebbero essere particolarmente vigili di tali sintomi nei loro figli adolescenti.