Che cos'è l'otomicosi?
L'otomicosi è un'infezione fungina che colpisce la porzione esterna dell'orecchio. Una varietà di specie fungine può causare questa infezione, causando sintomi come dolore, arrossamento e riduzione dell'udito. La diagnosi della condizione si basa in genere sull'osservazione dei sintomi clinici e sullo studio della dimissione prodotta a seguito dell'infezione. Il trattamento dell'infezione viene solitamente eseguito con farmaci antifungini topici o orali.
Diverse specie fungine diverse possono causare otomicosi. L'agente eziologico più comune è Aspergillus, che rappresenta oltre l'80% dei casi. La candida, un diverso tipo di fungo, è la seconda causa più comune. Le cause più rare possono includere Rhizopus, Actinomyces e Phycomycetes. Molte di queste specie fungine sono prevalenti nell'ambiente e causano un'infezione dell'orecchio esterno nei pazienti a rischio, come quelli che hanno un sistema immunitario ridotto o che hanno il diabete mellito.
I sintomi dell'otomicosi possono includere dolore, arrossamento del condotto uditivo esterno e prurito. La condizione è spesso associata a una scarica dall'orecchio che può essere spessa e di natura gialla. Altre volte questa scarica può essere bianca o nera. Molti pazienti riferiscono di avere la sensazione che l'orecchio sia pieno e possono avere problemi di udito dalla parte interessata.
La diagnosi di otomicosi si basa sulla comprensione dei sintomi clinici del paziente e sulla conoscenza delle altre malattie del paziente affetto. I pazienti con diabete mellito o sistema immunitario soppresso hanno un rischio maggiore di sviluppare questa condizione rispetto alla popolazione generale. Indipendentemente da ciò, ai pazienti viene spesso diagnosticata erroneamente la somministrazione di gocce auricolari antibiotiche perché i loro medici ritengono che l'infezione dell'orecchio esterno sia causata da batteri anziché da funghi. Quando i pazienti non migliorano con gli antibiotici, i funghi potrebbero essere considerati una causa di infezione. La diagnosi può essere confermata prelevando un campione di scarico dall'orecchio ed esaminandolo al microscopio per la presenza di funghi.
Il trattamento dell'otomicosi si basa sulla prescrizione di agenti antifungini. L'orecchio viene spesso inizialmente pulito dopo che la diagnosi è stata fatta nella speranza di rimuovere il più possibile il fungo. I pazienti ricevono quindi in genere gocce auricolari antifungine contenenti ingredienti attivi come clotrimazolo o ketoconazolo. Alcuni medici forniscono alternativamente gocce auricolari contenenti i principi attivi thimerosal o genziana violetta. Le infezioni più gravi dell'otomicosi potrebbero richiedere agenti antifungini orali.
Sebbene l'otomicosi sia in genere facilmente curabile, alcuni pazienti, in particolare i pazienti anziani con diabete mellito, sono a rischio di infezione che si diffonde oltre l'orecchio e nella base del cranio. Un'ulteriore invasione può essere mortale, in particolare se le ossa del cranio sono colpite. Il trattamento di questa condizione richiede il ricovero in ospedale e il trattamento con farmaci per via endovenosa.