Che cos'è l'otosclerosi?

L'otosclerosi si riferisce alla crescita irregolare dell'osso di base nell'orecchio interno, che può portare a problemi di udito o perdita dell'udito completa. Un osso che cresce abbastanza grande può interrompere le onde sonore, influenzando il modo in cui l'orecchio riconosce ed elabora i suoni. L'otosclerosi di solito inizia a presentare problemi nell'infanzia o nell'adolescenza e tende a peggiorare nel tempo. Nella maggior parte dei casi, i problemi di udito possono essere alleviati con farmaci e apparecchi acustici personalizzati. Talvolta è necessario un intervento chirurgico per rimuovere l'osso anormale e sostituirlo con un dispositivo protesico.

Medici e ricercatori medici non sono sicuri delle cause esatte dell'otosclerosi. Si pensa che la condizione possa verificarsi a causa di una mutazione genetica casuale che influenza la crescita dell'osso di base, chiamata anche staffa. L'otosclerosi sembra essere ereditabile; un individuo ha maggiori probabilità di soffrire del disturbo di uno o entrambi i genitori che hanno problemi di udito. Non ci sono abbastanza ricerche affidabili per suggerire che un particolare gruppo o genere sia più suscettibile all'otosclerosi.

Man mano che le staffe crescono in modo anomalo, influisce sulla capacità dell'orecchio di riconoscere le vibrazioni del suono e tradurle in segnali riconoscibili nel cervello. La maggior parte delle persone nota innanzitutto di non essere in grado di sentire rumori acuti e che i problemi di udito progrediscono nel tempo fino a diventare quasi sordità. Un individuo può anche soffrire di acufene, una sensazione di ronzio o ronzio costante. Mentre è possibile che l'otosclerosi colpisca solo un orecchio, la maggior parte delle persone con questa condizione soffre di problemi di udito in entrambe le orecchie.

I medici in genere diagnosticano la condizione somministrando test dell'udito e eseguendo scansioni tomografiche computerizzate (CT) delle orecchie. Le scansioni TC sono radiografie specializzate che creano un'immagine visiva dell'orecchio interno. Il medico utilizza i risultati delle scansioni TC e dei test dell'udito per determinare l'entità della perdita dell'udito ed escludere altre potenziali cause di problemi alle orecchie. Se i risultati rivelano un punto anormale, il medico può decidere le misure di trattamento più appropriate.

Alcuni pazienti trovano sollievo dai problemi dell'udito assumendo integratori per la salute delle ossa, tra cui calcio e vitamina D. Gli apparecchi acustici personalizzati possono essere utilizzati per amplificare i suoni, sebbene non possano impedire la progressione della perdita dell'udito. Un medico può raccomandare un intervento chirurgico per rimuovere parte o tutti i punti anomali e sostituirlo con un dispositivo protesico. In una procedura nota come stapedectomia , il chirurgo taglia via il tessuto danneggiato e rimuove l'osso. Un dispositivo di plastica artificiale viene inserito al posto dell'osso per assumere la sua funzione.