Che cos'è la sensibilità al dolore?
La sensibilità al dolore è un fenomeno fisiologico che consente a qualcuno di provare una sensazione quando si verifica o può verificarsi qualcosa di potenzialmente dannoso per il corpo. Quando un taglio punge, un fuoco brucia e uno schiaffo formica, la sensibilità al dolore è coinvolta. La ricerca sul dolore e i meccanismi coinvolti hanno dimostrato che le persone hanno diversi gradi di sensibilità al dolore e che numerosi fattori possono influenzare il modo in cui qualcuno prova dolore.
Storicamente, molte ipotesi sulla sensibilità al dolore erano radicate nelle idee sulla forza fisica o morale relativa. Si diceva che gli individui con una maggiore sensibilità al dolore fossero deboli, mentre le persone che erano meno sensibili erano considerate forti. Molte culture credevano anche che gli uomini fossero meno sensibili al dolore e le donne di più, in linea con gli atteggiamenti sociali generali sull'identità di genere. Queste credenze sono state confermate nonostante prove contraddittorie che suggerivano che la situazione fosse in realtà un po 'più complicata.
In uno studio del 2006, è stato scoperto un legame genetico con la sensibilità al dolore. Alcune persone sembrano secernere più di una sostanza chimica coinvolta nella trasmissione dei segnali del dolore rispetto ad altre a causa di una variazione genetica naturale. Di conseguenza, quando queste persone sono ferite, possono avvertire un dolore più estremo. Altri collegamenti con la sensibilità al dolore includono malattie neurologiche che possono aumentare o diminuire la sensibilità al dolore e anche alcuni altri problemi medici.
La sensibilità al dolore acuto è importante. Protegge il corpo dai danni avvisando il cervello del fatto che sta succedendo qualcosa di brutto, consentendo al cervello di agire rapidamente. Alcune persone hanno una mancanza congenita di sensibilità al dolore che in realtà è un problema serio, in quanto possono ferirsi abbastanza gravemente senza esserne consapevoli, e neanche i segnali di dolore interno vengono trasmessi, il che significa che una diagnosi di una condizione come l'appendicite potrebbe non si verificano in modo tempestivo.
Il dolore cronico è un altro problema. Nel dolore cronico, le persone continuano a ricevere segnali di dolore anche se la fonte del dolore è stata rimossa. Ad esempio, molti amputati avvertono dolore persistente perché i neuroni nel sito di amputazione si confondono e la loro confusione si traduce in dolore. Nel dolore cronico, il dolore costante non è desiderabile e i farmaci possono essere utilizzati per gestire l'esperienza del dolore in modo che il paziente possa godere di più funzionalità. Il dolore cronico può essere estremamente debilitante per i pazienti e i programmi di gestione possono diventare piuttosto complessi quando i pazienti sviluppano tolleranze o cattive reazioni ai farmaci usati per la gestione del dolore nel tempo.