Che cos'è la palatabilità?
La palatabilità è la capacità di un cibo di evocare un senso di piacere e godimento quando viene mangiato, che viene anche definita la ricompensa edonica. Il livello di appetibilità percepito di un alimento dipende in gran parte dalle preferenze dell'individuo. Alcuni fattori come gusto, consistenza, olfatto e aspetto influenzano fortemente anche se un alimento è considerato appetibile. Le persone tendono a mangiare grandi quantità di cibi che sono appetibili prima di decidere che sono piene di cibi meno piacevoli. Gli alimenti più appetibili non sono sempre altamente nutrienti, il che può rappresentare una sfida per coloro che cercano di mangiare in modo sano.
Un alimento con un alto livello di appetibilità fornisce a una persona un intenso senso di piacevole soddisfazione. Le sensazioni che questi alimenti creano mentre vengono mangiati attivano il centro del piacere nel cervello. Questo spesso lascia una persona a desiderare di più perché l'esperienza è stata così piacevole e alcuni potrebbero sviluppare voglie di piatti particolari. In una certa misura, il livello di appetibilità che un individuo percepisce dipende dalle preferenze personali. Ad esempio, una persona può trovare i piatti cremosi dolci più appetibili, mentre un'altra può preferire cibi salati croccanti.
Esistono diversi fattori che influenzano l'appetibilità degli alimenti, tutti influenzati dalle preferenze personali di un individuo in una certa misura. Uno dei più ovvi è il sapore o il gusto del cibo; questo include le sensazioni di base come salate, acide o dolci, nonché i condimenti. Molte persone godono di sapori complessi con diversi componenti e li trovano più appetibili di gusti troppo insipidi o semplici. Un altro fattore importante è la consistenza degli alimenti e il modo in cui si sentono in bocca.
L'aroma o l'odore del cibo influenza anche l'appetibilità. Se il cibo ha un buon odore, innescare il sistema gustativo di una persona, stimolando così l'appetito e preparandolo a godersi il cibo prima che venga preso il primo morso. Anche l'aspetto è importante; se il cibo sembra appetitoso, aumenta il piacere dell'esperienza del mangiare. Un altro fattore importante che influenza l'appetibilità del cibo è se il piatto ha odore, sapore e aspetto come dovrebbe.
Quando il cibo è appetibile, le piacevoli sensazioni del mangiarlo spesso portano una persona a mangiare troppo. La sensazione di pienezza può essere ignorata perché mangiare è così piacevole che l'individuo vuole continuare. Spesso gli alimenti che molte persone trovano appetibili non sono così nutrienti come quelli meno piacevoli. Questo può rendere le cose difficili quando si cerca di adeguare le abitudini alimentari per consumare cibi più salutari. Il livello di appetibilità delle scelte alimentari più nutrienti può essere aumentato con una preparazione abile e condimenti adeguati e nel tempo il palato può adattarsi a alternative sane.