Che cos'è la parapertussis?
La parapertussis è una lieve malattia respiratoria causata dall'esposizione al batterio Bordetella parapertussis (B. parapertussis). La costrizione bronchiale associata a questa malattia batterica spesso fa sì che l'individuo emetta un suono distinto quando tossisce. È da questa risposta fisiologica che deriva il moniker comune della malattia della pertosse. Gli antibiotici sono generalmente somministrati per trattare l'infezione da parapertussis. È necessario un trattamento tempestivo e appropriato per prevenire complicazioni, compresa la morte.
La diagnosi di questa forma di pertosse è spesso un processo di eliminazione. I sintomi della parapertussia assomigliano molto a quelli della pertosse, una forma più grave di pertosse, quindi sono generalmente necessari esami di laboratorio. Di solito vengono eseguiti esami del sangue e delle colture nasali per identificare i marker compatibili con l'infezione e la presenza di B. parapertussis. È possibile ricevere una doppia diagnosi di parapertussis e pertosse.
L'esposizione al batterio B. parapertussis si verifica generalmente quando si inalano le particelle nocive espulse nella tosse di una persona infetta. Stabilendosi nei polmoni, i batteri prosperano, causando infiammazione bronchiale e accumulo di muco. Nel tentativo di eliminare le vie aeree ristrette dal muco in eccesso, l'individuo produce la tosse distintiva e cronica. Gli individui con tosse convulsa a base batterica sono generalmente considerati contagiosi fino a quando non hanno ricevuto un trattamento adeguato.
Il periodo di incubazione per la pertosse, dal momento dell'esposizione all'insorgenza dei sintomi, può durare fino a tre settimane. Per alcune persone è possibile contrarre la pertosse e rimanere asintomatici, nel senso che non presentano segni o sintomi di malattia. I segni e i sintomi iniziali possono assomigliare al comune raffreddore, in particolare una tosse persistente, una congestione e uno starnuto. Man mano che la costrizione delle vie aeree e l'accumulo di muco peggiorano, l'individuo può tossire catarro e dimostrare il caratteristico suono "whoop". Poco dopo un “attacco” di tosse non è raro che alcuni individui si ammalino fisicamente.
Gli attacchi di tosse significativi che causano uno sforzo possono compromettere la salute dei vasi sanguigni e contribuire al disagio addominale. L'eccessivo accumulo di muco può anche aumentare il rischio di polmonite e altre gravi complicazioni. L'infezione non trattata può provocare l'encefalite, che è un'infiammazione del cervello che può portare a danni cerebrali permanenti.
Agli individui con tosse convulsa vengono generalmente somministrati farmaci antibiotici che devono essere presi come indicato e nella sua interezza per prevenire la reinfezione. A seconda della gravità della malattia, potrebbe essere necessario il ricovero in ospedale. Gli individui con immunità compromessa e i bambini piccoli possono avere sintomi pronunciati che innescano complicazioni, tra cui la disidratazione, che richiedono un trattamento più esteso. Coloro che risiedono nella stessa abitazione di un individuo infetto possono essere messi su un antibiotico per precauzione.