Che cos'è la parafrenia?
La parafrenia è un disturbo mentale, o psicosi, che comporta una singola illusione o una raccolta di delusioni. Questo può essere collegato a sentimenti di grandezza, gelosia o persecuzione. È considerata una forma di schizofrenia, anche se ci sono notevoli differenze tra le due condizioni. Esistono molti altri termini per parafrenia, tra cui schizofrenia di tipo paranoico, schizofrenia paranoica, schizofrenia parafrenica, psicosi atipica, disturbo schizoaffettivo e disturbo delirante.
Lo psichiatra tedesco Karl Ludwig Kahlbaum ha il merito di coniare il termine, attingendo alle parole greche "para" che significa "oltre" e "phren" che significa "mente". Lo ha usato per descrivere e differenziare alcune forme di disturbi mentali, tra cui la parafrenia hebetica per gli adolescenti e la parafrenia senilis per i pazienti anziani. È decaduto dall'uso significativo nel mondo medico fino al 1919, quando un altro psichiatra tedesco, Emil Kraepelin, ha raccolto un piccolo gruppo di casi sotto l'ombrello di questa particolare malattia psicotica. Ha pubblicato le sue scoperte nel trattato di quattro volumi Dementia Praecox e Paraphrenia . Lo psichiatra svizzero Paul Eugen Bleuler ha suggerito che il termine "schizofrenia" dovrebbe sostituire "demenza praecox", stabilendo così due diversi disturbi.
Nei suoi scritti dal 1913 al 1917, il neurologo austriaco Sigmund Freud teorizzò che la paranoia, che costituisce delusioni con o senza grandezza, dovrebbe essere trattata come un disturbo mentale a parte la schizofrenia. Ha aderito a questa teoria anche quando la paranoia ha offuscato il confine tra parafrenia e schizofrenia. Una simile affermazione non è stata quasi mai contestata da allora.
La separazione della parafrenia dalla schizofrenia si basa sul fatto che i primi pazienti hanno la capacità di agire in modo relativamente normale e non mostrano segni di declino intellettuale. Inoltre, a differenza della schizofrenia, le persone affette da parafrenia possono avere e mantenere un livello di comfort e connessione con altre persone. In particolare, tuttavia, questo disturbo ha caratteristiche di tipo schizofrenico.
Il sintomo più comune della parafrenia sono le delusioni, che implicano trattenere pensieri o credenze che non sono vere. Anche la confabulazione, un discorso sfrenato di eventi che non ha mai avuto luogo, è comune. Inoltre, i pensieri intrusivi possono apparire senza preavviso o invito e trasformarsi in ossessioni fastidiose, spiacevoli e indelebili.
Verso la fine degli anni '90 e l'inizio degli anni 2000, la parafrenia era più comunemente documentata in Spagna e Germania. Tuttavia, dal tempo di Freud non c'erano state ricerche sistematiche sulla malattia. La psicosi viene diagnosticata raramente. Inoltre, manca un elenco nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM), che serve specificamente come pubblicazione per la classificazione delle malattie mentali; e nella Classificazione internazionale delle malattie (ICD), che fornisce codici per una vasta gamma di condizioni mediche.