Che cos'è la parotite?
Le principali ghiandole salivari del viso, situate dietro la mascella, sono chiamate ghiandole parotidee. Queste ghiandole secernono un enzima chiamato alfa-amilasi, che inizia il processo di abbattimento degli amidi mentre il cibo viene masticato in bocca. Pochissime condizioni mediche sono associate a queste ghiandole; la più comune è una malattia infiammatoria chiamata parotite.
L'infiammazione della ghiandola parotide è spesso il risultato di un'infezione. Più raramente, l'infiammazione può essere causata da una malattia autoimmune. Esiste anche una forma non specifica di malattia parotide che provoca apparentemente un'infiammazione cronica senza alcuna causa sottostante.
I sintomi della condizione includono gonfiore doloroso e arrossamento della pelle sulla ghiandola. Il dolore è aggravato dalla masticazione e le ghiandole sono tenere al tatto. Quando la causa dell'infiammazione è un'infezione batterica, la saliva è spesso di colore giallo e più spessa della saliva secreta da una ghiandola sana. Se l'infiammazione non è causata da un'infezione, la saliva potrebbe essere normale o vicina alla normale per colore e viscosità.
L'infiammazione parotidea infettiva è comunemente causata da infezione virale da parotite, che spesso causa anche febbre, mal di testa e gonfiore testicolare. La parotite infettiva può anche essere causata da un'infezione batterica; nella maggior parte dei casi l'agente infettivo è Staphylococcus aureus . Le persone con HIV o tubercolosi hanno un aumentato rischio di infiammazione parotidea infettiva. Queste infezioni possono anche causare parotite ricorrente, in cui la ghiandola è costantemente infiammata o è suscettibile di ripetere episodi di infezione.
Mentre alcuni casi di infiammazione ricorrente sono associati all'infezione, la maggior parte si verifica in combinazione con la malattia autoimmune. Quando l'infiammazione ha una causa autoimmune, la condizione più probabile è la sindrome di Sjogren. Questa malattia si sviluppa di solito nelle persone dai 40 ai 60 anni, ma può manifestarsi anche nei bambini. L'infiammazione autoimmune del parotide si sviluppa a seguito della sensibilizzazione delle cellule immunitarie alle cellule della ghiandola parotide. Il sistema immunitario attacca un attacco di cellule parotide, causando infiammazione cronica o ricorrente.
Il trattamento della parotite di solito si limita a fornire sollievo dal dolore e dalla tenerezza delle ghiandole parotidi. Quando l'infiammazione è un caso isolato causato da infezione, un trattamento sufficiente potrebbe includere antidolorifici, corretta idratazione e applicazione di calore. Nella maggior parte dei casi, l'infezione da parotite si risolve senza ulteriori trattamenti. Se l'infiammazione è causata da un'infezione batterica, il trattamento antibiotico viene spesso utilizzato in combinazione con il sollievo sintomatico.
Anche i casi cronici o ricorrenti di parotite possono essere trattati in questo modo, se gli episodi non sono gravi. Alcune persone optano per un intervento chirurgico per rimuovere o alterare le ghiandole parotidi infiammate cronicamente, a causa della natura altamente spiacevole dei sintomi cronici. L'intervento chirurgico più comune eseguito per questa condizione è quello in cui viene rimossa la porzione esterna della ghiandola, lasciando intatto il cosiddetto lobo profondo, che di solito non è coinvolto nell'infezione.