Che cosa sono i batteri patogeni?
I batteri patogeni sono batteri che sono in grado di causare malattie. Gli esseri umani sono generalmente più interessati alle specie di batteri patogeni che possono causare malattie nell'uomo, sebbene questi batteri possano anche infettare altri animali e piante. Alcuni importanti batteri patogeni includono streptococco, stafilococco, tubercolosi ed escherichia coli, tra molti altri. In tutto il mondo, questi batteri rappresentano molte malattie ed epidemie di malattie.
I batteri intracellulari sono batteri patogeni che causano sempre malattie quando entrano nel corpo umano, in contrasto con i batteri condizionali, che possono causare infezioni e malattie in determinate circostanze. Molti batteri patogeni sono condizionati, approfittando della casualità come una ferita aperta per duplicarsi e diffondere la malattia. I batteri opportunisti sono batteri che normalmente non causano malattie, ma lo faranno se un paziente ha un sistema immunitario compromesso.
Molti umani in realtà ospitano un gran numero di batteri in un dato momento. Questi batteri sono noti come batteri commensali o "buoni", perché svolgono alcune funzioni vitali e utili nel corpo umano. I batteri commensali nell'intestino, ad esempio, aiutano a scomporre e digerire il cibo.
I batteri patogeni possono essere diffusi in una popolazione umana in vari modi. Aria, acqua e suolo sono tutti vettori comuni e le persone possono anche passare i batteri direttamente l'uno all'altro attraverso il contatto fisico. Alcuni batteri sono molto abili nel colonizzare luoghi come maniglie delle porte e attrezzature mediche, permettendo loro di spostarsi da una persona all'altra con facilità, mentre altri sono molto meno virulenti e moriranno se sono troppo lontani da un ospite umano.
La tubercolosi è uno dei principali assassini del mondo, rendendolo un batterio patogeno di particolare interesse. I batteri patogeni sono anche responsabili di problemi intestinali come la diarrea cronica e possono causare infezioni in molte parti del corpo. Alcuni sono mortali, come il batterio della legionella, mentre altri sono relativamente benigni, soprattutto se è possibile accedere al trattamento. Uno dei maggiori problemi nei paesi in via di sviluppo è la proliferazione di infezioni batteriche curabili che scorrono incontrollate nelle popolazioni a causa della mancanza di accesso a farmaci e cure mediche.
Il trattamento di un'infezione con un batterio patogeno comporta l'uso di antibiotici, farmaci specificamente formulati per uccidere i batteri. Alcuni batteri hanno sviluppato una resistenza agli antibiotici, il che significa che potrebbero non rispondere a molti antibiotici comuni. Ciò costringe le compagnie farmaceutiche a ricercare nuovi antibiotici in modo che possano stare al passo con le mutazioni batteriche.