Che cos'è la reumatologia pediatrica?
La reumatologia pediatrica è un'area specialistica della medicina che si concentra su condizioni infiammatorie come l'artrite e altre, poiché colpiscono i bambini. Ogni reumatologo pediatrico è ben addestrato per questo campo e ha prima completato la scuola di medicina e tre o più anni di formazione specialistica in pediatria. Completano quindi una residenza aggiuntiva di tre anni in reumatologia pediatrica.
Esistono molte condizioni in cui la reumatologia pediatrica si interessa. Sebbene molte persone associno questa specialità al trattamento dell'artrite nei bambini, molte altre malattie sospette potrebbero avere medici di medicina generale o pediatri che raccomandano a un bambino di vedere un reumatologo pediatrico. Alcune di queste condizioni includono lupus, malattia di Kawasaki e sclerodermia. Qualsiasi caso di sospetta malattia infiammatoria che colpisce i muscoli, le ossa o le articolazioni e talvolta gli organi o che causa cose come eruzioni cutanee e febbre inspiegabile potrebbe essere di interesse per un reumatologo pediatrico.
Nella reumatologia pediatrica, i problemi principali sono l'esame, la diagnosi e il trattamento dei pazienti. I pazienti possono essere valutati in numerosi modi, ad esempio mediante esame fisico, analisi del sangue, aspirando fluido dalle articolazioni ed eseguendo varie scansioni come radiografie, imaging a risonanza magnetica o tomografia assiale computerizzata. A volte la diagnosi è facile da fare e altre volte le malattie resistono alla diagnosi o possono non rientrare nel campo della reumatologia, richiedendo il rinvio a un altro specialista.
Sulla base di diagnosi, il reumatologo pediatrico istituisce quindi trattamenti di vario tipo. Ciò potrebbe includere la prescrizione di farmaci che possono aiutare o raccomandare la chirurgia di volta in volta. Altri trattamenti potrebbero essere richiesti, se necessario, e i reumatologi pediatrici possono lavorare con altri medici o professionisti della salute alleati come fisioterapisti, terapisti occupazionali, nutrizionisti e psicologi o terapisti della salute mentale. Molti bambini a cui viene diagnosticata una malattia cronica necessiteranno di supporto in diverse aree e i reumatologi pediatrici possono aiutare i genitori a trovare quel supporto extra.
Quando i bambini hanno condizioni croniche come l'artrite giovanile o la sclerodermia, possono avere almeno uno specialista in reumatologia pediatrica che segue le loro cure durante l'infanzia. Alla fine la cura verrebbe affidata a specialisti adulti in questo campo, chiamati reumatologi. Molti reumatologi conoscono bene le malattie che i bambini possono contrarre, ma tendono a trattare più esclusivamente gli adulti.
Non è sempre facile trovare un reumatologo pediatrico. Molti di loro lavorano negli ospedali per bambini o negli ospedali principali con un vasto dipartimento per bambini, e alcuni di questi ospedali sono situati in aree più popolate. D'altra parte, il medico occasionale può mantenere una pratica in una comunità più piccola, o talvolta un ospedale della comunità più grande assume uno di questi medici per una consulenza specialistica. La maggior parte dei pediatri tiene il passo con le specialità pediatriche e può indirizzare i genitori al più vicino dipartimento di reumatologia pediatrica, se necessario.