Che cos'è la pertosse?
La pertosse, meglio conosciuta come pertosse, è un'infezione respiratoria acuta causata dal batterio Bordetella pertussis . È una malattia altamente contagiosa che colpisce più comunemente i bambini piccoli, tuttavia gli adolescenti e gli adulti più anziani sono suscettibili ad esso e molti lo prendono perché la loro immunità dalla vaccinazione da bambino è svanita. Sebbene questa malattia presenti gravi rischi per la salute, può essere trattata se diagnosticata nelle fasi iniziali e attentamente monitorata.
Responsabile di un numero catastrofico di decessi prima del suo isolamento nel 1906, un vaccino per immunizzazione è ora disponibile per la protezione contro la pertosse. Il vaccino viene somministrato attraverso una serie di iniezioni e spesso in associazione a difterite e tubercolosi, come il DPT. Il vaccino DPT rimane la versione più comune dell'immunizzazione infantile, ma un numero di bambini ha avuto reazioni avverse e sono state sviluppate altre variazioni. Gli esperti ritengono che il vaccino contro la pertosse perde la sua efficacia durante l'adolescenza e ora raccomandano che gli adolescenti più grandi ricevano una vaccinazione di richiamo.
La pertosse ha un periodo di incubazione che varia da sette a un massimo di 30 giorni. La malattia ha tre fasi di sviluppo. Il primo stadio, noto come stadio catarrale, si sviluppa nella prima o due settimane ed è caratterizzato da sintomi comuni ad altre infezioni delle vie respiratorie superiori. Naso che cola, starnuti, febbre di basso grado e tosse lieve sono tutti sintomi della fase iniziale. Tipicamente, poiché i sintomi imitano il comune raffreddore, la diagnosi non arriva fino al secondo stadio.
Durante la seconda fase, la tosse persistente peggiora gradualmente. È comune per i malati sperimentare esplosioni di spasmi di tosse innescati dai tentativi falliti del corpo di dissipare il muco accumulato nella via respiratoria. Dopo la tosse, l'inalazione è contrassegnata da un fischio o un fischio rivelatore. La respirazione può essere difficile e persino faticosa durante questa fase.
La fase finale, o convalescente, è la fase di recupero e potrebbe richiedere da tre a dieci settimane aggiuntive. Gli spasmi della tosse diventano meno frequenti e la respirazione diventa più facile, tuttavia gli effetti persistenti della pertosse possono ancora causare disagio e affaticamento. È meglio se il trattamento viene somministrato prima di questa fase finale.
Gli antibiotici sono usati per trattare la pertosse e sono più efficaci nel ridurre la gravità della malattia se somministrati durante le fasi precedenti. Le complicazioni che possono sorgere, specialmente nei bambini piccoli, comprendono ulteriori problemi respiratori superiori come asma, malnutrizione e raramente convulsioni. Il rischio numero uno associato alla malattia è la polmonite batterica secondaria. La maggior parte dei decessi correlati alla pertosse si verificano nei neonati e nei bambini molto piccoli. Se un genitore sospetta che il proprio figlio sia stato esposto ai batteri o presenti sintomi legati alla malattia, dovrebbe portarlo il prima possibile da un medico.