Che cos'è Pneumomediastinum?
Il pneumomediastino è una condizione medica in cui l'aria fuoriesce da un polmone e rimane intrappolata nella cavità toracica. Di solito si verifica quando una delle minuscole sacche d'aria in un polmone si rompe, rilasciando una piccola quantità di aria nello spazio toracico interno chiamato mediastino. A seconda della quantità di aria che fuoriesce, il pneumomediastino può causare significativi dolori al petto e mancanza di respiro. La maggior parte dei casi scompare da sola, ma un medico può decidere di aspirare manualmente l'aria dal torace se i sintomi sono gravi.
Molti fattori diversi possono portare all'accumulo di aria nel mediastino. Le sacche d'aria nei polmoni chiamate alveoli possono diventare irritate e forate a causa dell'eccessiva pressione di starnuti, tosse o risate forti. Le infezioni respiratorie e l'asma possono aumentare le possibilità di una lacrima alveolare. Inoltre, un trauma diretto al petto o alla gola può causare danni interni e provocare una perdita d'aria. La respirazione di agenti cancerogeni da fumo di sigaretta, prodotti chimici industriali e polvere contribuisce anche a danni ai polmoni e rotture.
Nella maggior parte dei casi, il pneumomediastino è così lieve che non causa sintomi fisici o complicazioni di salute. Un medico può notare l'accumulo di aria solo quando un paziente viene sottoposto a un esame per una condizione non correlata. Quando sono presenti sintomi, di solito includono un dolore sordo cronico sotto lo sterno, che irradia dolori attraverso il torace e le spalle e moderate difficoltà respiratorie. Se un polmone collassa parzialmente o completamente, si verificano dolori acuti, senso di costrizione toracica e grave respiro corto. Un individuo che manifesta dolori al petto o problemi respiratori anormali dovrebbe visitare un medico o andare al pronto soccorso.
Un medico può verificare la presenza di pneumomediastino e di eventuali problemi sottostanti eseguendo una serie di test di diagnostica per immagini. I raggi X possono confermare la presenza di aria nel mediastino e le scansioni tomografiche computerizzate possono rivelare anomalie polmonari fisiche. Un medico può anche decidere di raccogliere un campione di sangue per esaminare i livelli di ossigeno e anidride carbonica. Le decisioni terapeutiche vengono prese in base alla quantità di aria fuoriuscita presente e alla gravità dei sintomi del paziente.
Molti casi di pneumomediastino non richiedono cure mediche. Le piccole lacrime alveolari o esofage di solito si riparano entro poche settimane e l'aria in eccesso viene riassorbita dal tessuto corporeo. Se dolore e senso di oppressione al torace causano disagio, un medico può decidere di inserire un ago e un tubo toracico per estrarre l'aria dal mediastino. La chirurgia può essere necessaria se un polmone collassa completamente per riparare e rinforzare il tessuto danneggiato. A seguito di cure mediche o chirurgiche, i pazienti sono incoraggiati a smettere di fumare, a praticare attività fisica regolare e a programmare controlli periodici per aiutare a prevenire ricorrenti problemi polmonari.