Che cos'è la policitemia?
La policitemia è un disturbo in cui sono presenti troppi globuli rossi, che causa l'eccessiva densità del sangue nel tempo. Questa condizione può essere causata da una serie di cose, tra cui anomalie genetiche, tumori maligni e deprivazione di ossigeno. Di solito viene diagnosticato a seguito di un esame del sangue che rivela una conta dei globuli rossi anormalmente elevata nella policitemia primaria o una conta plasmatica insolitamente bassa nella policitemia secondaria.
La policitemia congenita, chiamata anche policitemia vera o policitemia rubra, è causata da un'anomalia nel midollo osseo che provoca la sovrapproduzione di globuli rossi da parte del corpo. La condizione di solito ha un esordio molto lento, che compare raramente nelle persone sotto i 40 anni, ed è più comune negli uomini. Le persone possono ereditare l'anomalia o può verificarsi a seguito di una mutazione spontanea. Nelle famiglie con una storia di questa condizione, può essere una buona idea testare i segni di policitemia o l'anomalia genetica che la causa.
Nelle forme acquisite della condizione, il midollo osseo inizia a produrre in eccesso i globuli rossi in risposta a segnali ambientali. Alcune neoplasie possono causare la sovrapproduzione di globuli rossi, ad esempio, e la condizione è anche collegata a persone che vivono in alta quota o che lavorano in ambienti privi di ossigeno. Questa condizione può anche portare a complicazioni: la produzione di troppi globuli rossi è stata anche collegata allo sviluppo di alcuni tipi di leucemia, ad esempio.
Mentre l'aumento dei globuli rossi non è intrinsecamente dannoso, può portare a complicazioni mediche. I pazienti con policitemia di solito avvertono mancanza di respiro, lenta guarigione delle ferite, vertigini, affaticamento e arrossamento, prurito della pelle, soprattutto dopo la doccia. Possono anche sviluppare ictus e altri problemi medici a causa di coaguli causati dal loro sangue addensato. Le persone con questi sintomi dovrebbero consultare un medico per un esame per determinare la causa e discutere le opzioni di trattamento.
Uno dei trattamenti principali per la policitemia è la flebotomia terapeutica, in cui il sangue viene rimosso su base regolare per rimuovere i globuli rossi in eccesso. Ai pazienti possono anche essere somministrati farmaci progettati per inibire la formazione dei globuli rossi in modo che siano meno inclini all'accumulo di tali cellule nel loro sangue. Altri farmaci possono essere utilizzati per gestire i problemi e i sintomi della coagulazione come il prurito associato alla policitemia. È importante ricevere cure ed esami regolari, perché le persone con forme non trattate o non gestite di questa malattia possono morire.