Che cos'è l'ipertensione portale?
L'ipertensione portale è una condizione in cui il fegato non riceve abbastanza sangue a causa dell'ipertensione della vena porta. La vena porta è responsabile per guidare il sangue dallo stomaco e dall'intestino, dove poi si rompe in vene più piccole. Queste vene più piccole trasportano il sangue al fegato, l'organo responsabile per aiutare a convertire i nutrienti dal cibo in energia. Se le vene collegate al fegato hanno difficoltà a trasportare il sangue, il corpo può formare nuove vene sullo stomaco e sull'intestino note come varici per aiutare a trasportare il sangue più rapidamente. Le varici sono più sottili delle vene normali e più sensibili allo scoppio e al sanguinamento interno.
Casi lievi di ipertensione portale potrebbero non presentare sintomi evidenti. Man mano che la condizione progredisce, una persona può notare gonfiore nella sua sezione centrale. Questo gonfiore è noto come ascite ed è dovuto a un backup di liquido nello stomaco. Una persona con questa condizione può anche avere vomito o feci neri, che indica sanguinamento dell'intestino. Nei casi più gravi, la condizione può impedire all'organismo di assorbire le proteine dal cibo e portare a difficoltà di concentrazione o perdita di memoria, un sintomo noto come encefalopatia .
La maggior parte dei casi di ipertensione portale sono dovuti ad altri disturbi o condizioni che causano danni al fegato. Uno dei colpevoli più comuni è la cirrosi, una malattia che induce il fegato a sviluppare tessuti duri per sostituire sezioni deteriorate di tessuto epatico una volta sano. La cirrosi è in genere dovuta all'abuso di alcol, che può causare danni al tessuto epatico. Altre possibili cause di ipertensione portale sono l'epatite C e la trombosi o i coaguli di sangue delle vene portale.
I medici raccomandano generalmente cambiamenti nella dieta come forma di trattamento per le fasi iniziali dell'ipertensione portale. Poiché la condizione può impedire al fegato di ricevere più sangue del normale, una persona interessata potrebbe non essere in grado di ricevere abbastanza nutrienti dal cibo. Potrebbe essere necessario prestare particolare attenzione al consumo di alimenti ricchi di nutrienti per contrastare la perdita di alcuni nutrienti che il fegato potrebbe non assorbire. Una persona con questa condizione può anche aver bisogno di limitare l'assunzione di sodio perché alti livelli di sodio possono peggiorare l'ascite.
L'ipertensione portale in genere dovrà anche essere trattata con farmaci per aiutare a ridurre la pressione sanguigna. I casi più gravi di ipertensione portale possono essere trattati con un intervento chirurgico per reindirizzare fisicamente le vene che portano al fegato. Una procedura chirurgica comune è uno shunt portosistemico intraepatico transugulare (TIPS), un'operazione in cui un chirurgo collega la vena porta alle vene del fegato note come vene epatiche. Questa procedura aiuta a garantire che il sangue raggiunga il fegato più facilmente perché hanno meno distanza da percorrere.