Cos'è la pressione positiva delle vie aeree?

Gli individui che soffrono di apnea notturna spesso trovano sollievo dai loro problemi respiratori impiegando una terapia a pressione positiva delle vie aeree. Piccole macchine a pressione positiva delle vie aeree pompano flussi d'aria pressurizzati direttamente nel naso di una persona durante il sonno, mantenendo la gola e i polmoni liberi da ostruzioni e incoraggiando una corretta respirazione. La ricerca medica dimostra che l'uso coerente di un dispositivo di pressione positiva delle vie aeree durante la notte può migliorare significativamente la qualità del sonno e alleviare i sintomi correlati dell'apnea notturna, come mal di gola, mal di testa e russare. Occasionalmente, i medici e gli infermieri impiegano la terapia della pressione positiva delle vie aeree per i pazienti in situazioni di emergenza, come polmoni collassati o insufficienza cardiaca.

Il tipo più comune di dispositivo somministrato ai pazienti con apnea notturna è una macchina a pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP), che fornisce un flusso costante di aria compressa a una maschera o ad un nasello. Mentre l'individuo dorme, la macchina CPAP crea un vuoto attorno al naso e mantiene un livello predeterminato di pressione dell'aria nelle vie aeree durante la notte. Di conseguenza, le vie respiratorie rimangono aperte e un individuo è in grado di riposare profondamente, senza paura di svegliarsi a causa della mancanza di respiro.

I medici e i tecnici del sonno generalmente conducono esami fisici sui pazienti per determinare il livello di pressione delle vie aeree di cui hanno bisogno. Molte macchine CPAP hanno impostazioni regolabili, in modo che i tecnici possano facilmente aumentare o diminuire la quantità di pressione. Con il tempo, le persone con apnea notturna di solito richiedono sempre meno pressione per garantire una buona notte di sonno. La maggior parte dei pazienti, tuttavia, non è in grado di rinunciare del tutto ai propri dispositivi. L'apnea notturna è una condizione cronica e i sintomi possono tornare rapidamente quando una persona smette di usare la sua macchina CPAP per un periodo di tempo.

Molti pazienti hanno difficoltà ad addormentarsi e rimanere a riposo indossando maschere CPAP ed essere sottoposti a un flusso d'aria costante. Può essere difficile espirare comodamente quando l'aria viene continuamente pompata nel naso e nei polmoni. Per alleviare la tensione esercitata su alcuni pazienti, gli ingegneri medici hanno progettato una macchina a pressione positiva variabile delle vie aeree (VPAP) che riduce automaticamente l'intensità della pressione dell'aria quando una persona espira. Le macchine VPAP sono in grado di determinare quando le persone inspirano o espirano e possono regolare i livelli di pressione forniti di conseguenza.

I trattamenti di pressione positiva delle vie aeree possono essere somministrati negli ospedali a pazienti con vari problemi respiratori e cardiaci per migliorare la loro respirazione. I pazienti che soffrono di insufficienza respiratoria, polmoni collassati, insufficienza cardiaca e altre condizioni in cui la respirazione diventa superficiale o difficile può beneficiare in modo significativo di macchine CPAP o VPAP specializzate. L'uso di questi dispositivi consente a medici e infermieri di concentrarsi su altri aspetti della rianimazione e del trattamento dei pazienti.