Che cos'è la malnutrizione proteica-calorica?
La malnutrizione proteico-calorica è caratterizzata da un'assunzione inadeguata di proteine. Il risultato di questa condizione comporta, tra l'altro, una perdita di peso e un pericoloso declino dell'immunità. Conosciuto anche semplicemente come malnutrizione, la malnutrizione proteico-calorica si trova più comunemente nei paesi del terzo mondo in cui le diete sono costituite principalmente da cibi e verdure amidacee, ma dove non ci sono abbastanza alimenti a base animale o i loro sottoprodotti. La malnutrizione proteico-calorica è nota per presentarsi in due forme distinte: kwashiorkor e marasmus.
Una persona affetta da malnutrizione proteico-calorica ha probabilmente edema e dermatite, nonché grave anemia e alopecia. Questi individui sperimentano spesso anche un malfunzionamento delle funzioni corporee chiave. Parti del corpo maggiormente colpite dalla malnutrizione comprendono il rene, il fegato, il sistema respiratorio, il sistema nervoso e il sistema cardiovascolare. Le persone con questa condizione sperimenteranno anche una marcata riduzione della massa muscolare e una cattiva guarigione delle ferite, nonché una riduzione dell'immunità contro una serie di altre malattie e infezioni virali.
Una forma di questa condizione è nota come kwashiorkor. Questo specifico tipo di malnutrizione è comune nei luoghi in cui la siccità, la carestia, la guerra e altri eventi catastrofici interrompono o impediscono apertamente un approvvigionamento alimentare sano ed equilibrato. Oltre a un approvvigionamento alimentare compromesso, il kwashiorkor può anche essere il risultato di infezione e esposizione tossica.
Kwashiorkor si verifica nei paesi sviluppati, anche se in questi paesi deriva più comunemente da un individuo maltrattato che viene deliberatamente affamato. I sintomi di kwashiorkor si trovano anche in pazienti anoressici che si sono intenzionalmente affamati. Questa condizione può talvolta verificarsi anche in ambito ospedaliero, in particolare in casi di soggetti estremamente malati, come quelli colpiti dal cancro. La malnutrizione proteica-calorica può anche interessare gli anziani, le persone che hanno subito un intervento chirurgico di bypass gastrico e i bambini con diete limitate.
Marasmus, un secondo tipo di malnutrizione proteico-calorica, si trova di solito nei neonati. Questa forma si verifica principalmente quando i bambini passano dall'allattamento al seno a cibi solidi che possono essere ricchi di calorie, ma che ancora non forniscono abbastanza proteine. Anche la tubercolosi, l'HIV e le infezioni gastrointestinali possono contribuire a questo tipo di malnutrizione proteico-calorica.
La malnutrizione proteica-calorica può essere una condizione fatale se non correttamente rilevata e trattata nelle sue prime fasi. Più a lungo non viene trattato, infatti, maggiori sono gli incidenti di gravi danni agli organi e ai tessuti anche nei casi in cui la malnutrizione può essere invertita. Quando non viene trattato, tuttavia, una persona malnutrita con proteine e calorie subirà shock prima di entrare in coma e infine morire.