Che cos'è la psicobiologia?
La psicobiologia è lo studio del cervello, del comportamento umano o animale e della relazione tra i due. Chiamata anche neuroscienza comportamentale, la psicobiologia applica fatti e principi di biologia ai processi mentali, emotivi e comportamentali nell'uomo o negli animali. Coloro che studiano questo argomento cercano di scoprire quali tipi di comportamento sono causati da processi biologici.
Il termine psicobiologia potrebbe essere stato ufficialmente usato per la prima volta nel 20 ° secolo; studi di biologia e psicologia come campi separati sono in circolazione da molto più tempo. Gli scienziati potrebbero averlo studiato per secoli, tuttavia, senza dargli un nome formale. Ad esempio, ad Avicenna (980-1037), medico e filosofo, è attribuita la ricerca di una relazione tra determinate malattie, psicologia e biologia. Ha affermato che un alto contenuto di umidità, indicato come umidità, all'interno della testa di una persona potrebbe causare lo sviluppo di condizioni mentali. Nel corso degli anni, gli scienziati hanno continuato a cercare modi per spiegare il comportamento con cause fisiche.
Per studiare la psicobiologia, gli scienziati usano attrezzature speciali che li aiutano a conoscere meglio il cervello. Ad esempio, gli psicobiologi possono utilizzare le apparecchiature per elettroencefalografo (EEG) per misurare le onde cerebrali di una persona. Collegando elettrodi appositamente progettati al cuoio capelluto di una persona, uno scienziato può registrare le onde cerebrali di una persona e determinare come influenzano cose come il comportamento e la salute.
Alcuni scienziati hanno studiato la relazione tra le onde cerebrali e l'attività criminale e hanno concluso che coloro che sono inclini ad atti criminali possono avere onde cerebrali più lente di altre. Tali studi possono rivelare perché alcuni criminali sono in grado di ingannare i test dei rivelatori di bugie o mostrare se le lesioni alla testa possono contribuire alla probabilità di una persona di compiere atti criminali. Alcuni ricercatori ipotizzano addirittura che le carenze vitaminiche possano avere un ruolo nel comportamento criminale.
Gli psicobiologi possono anche studiare come la biologia può contribuire o addirittura causare determinate malattie mentali. Ad esempio, i geni di una persona possono influenzare la probabilità che gli venga diagnosticata o meno la schizofrenia. Altre condizioni mentali possono essere influenzate da cose come fluttuazioni ormonali e persino differenze nella struttura del cervello. I ricercatori possono utilizzare le scansioni del cervello per saperne di più sulla depressione e sul disturbo bipolare, ad esempio.
Spesso, gli studi di psicobiologia comportano l'uso di animali per la ricerca. I soggetti animali possono essere più facilmente disponibili per alcuni studi rispetto agli esseri umani e lo studio del cervello degli animali può fornire agli scienziati indizi importanti su come il cervello umano potrebbe funzionare. Gli studi sugli animali possono essere particolarmente importanti, ad esempio, nello studio degli effetti dei farmaci sui processi mentali, sul comportamento e su determinate condizioni. Possono anche rivelarsi utili per studiare gli effetti che alcol e droghe illecite possono avere sul cervello.