Che cos'è la psiconeuroendocrinologia?

La psiconeuroendocrinologia è un campo medico incentrato sulle interazioni tra ormoni e comportamento umano. Le fluttuazioni ormonali possono causare sintomi psichiatrici ed è importante comprendere i meccanismi alla base di questi sintomi quando si fornisce il trattamento e si identificano i pazienti che possono essere ad aumentato rischio di disturbi psichiatrici. I professionisti della psiconeuroendocrinologia lavorano in una varietà di luoghi, tra cui ospedali, centri di ricerca e strutture per la salute mentale. La loro esperienza può risiedere in psichiatria, psicologia, neurologia o endocrinologia e il campo è altamente interdisciplinare in natura.

Gli ormoni fluttuano nel corso della vita e parte della psiconeuroendocrinologia può includere lo studio di cambiamenti salutari nei livelli ormonali e il modo in cui questi influenzano il comportamento mentre i pazienti si muovono attraverso la vita. Come la maggior parte dei genitori di adolescenti ha notato, ad esempio, si verificano marcati cambiamenti nel comportamento durante i picchi ormonali della pubertà. Comprendere il modo in cui gli ormoni interagiscono con il cervello dei pazienti sani durante lo sviluppo normale può fornire informazioni importanti su ciò che accade quando qualcosa va storto.

I pazienti possono sviluppare livelli ormonali anormali a causa di malattie sistemiche, tumori o farmaci. I cambiamenti ormonali associati alla gravidanza a volte si manifestano in modi insoliti, come visto nello sviluppo della depressione post partum, un disturbo psicouroendocrinologico osservato in alcune donne che soffrono di depressione grave dopo il parto. Mentre molte donne sperimentano alcuni cambiamenti mentali dopo il parto e l'adattamento a un nuovo bambino, la depressione post partum è un problema medico a causa della sua gravità e dei rischi per il paziente.

I medici interessati alla psiconeuroendocrinologia possono valutare i pazienti con condizioni psichiatriche per vedere se esiste una spiegazione endocrinologica. Il loro lavoro può comprendere scoprire come stabilizzare i livelli ormonali per aiutare il paziente a riprendersi. Ciò potrebbe richiedere un intervento chirurgico per rimuovere un tumore, adattamenti ai farmaci di un paziente o cure di supporto fino a quando gli ormoni di un paziente tornano naturalmente alla normalità. I ricercatori in questo campo possono anche studiare argomenti come reazioni estreme ai farmaci ormonali, come la psicosi vissuta da alcuni pazienti che assumono steroidi.

Le carriere in psiconeuroendocrinologia di solito richiedono di frequentare la scuola di medicina, anche se alcuni studenti possono optare per un dottorato di ricerca se sono interessati alla pura ricerca. Alcune scuole offrono un programma MD / PhD, che consente agli studenti di conseguire contemporaneamente questi titoli. Dopo la scuola medica, i dottori possono cercare una residenza e in alcuni centri medici sono disponibili borse di studio avanzate in psiconeuroendocrinologia. Questi centri forniscono anche posizioni di ricerca. Molti professionisti sono membri di organizzazioni professionali, quindi possono avere accesso a conferenze, pubblicazioni commerciali e le ultime ricerche nel campo.