Che cos'è l'epidemiologia della salute pubblica?
L'epidemiologia della salute pubblica è lo studio scientifico della malattia e di altri problemi e tendenze relativi alla salute delle popolazioni delle persone. In riferimento alla malattia, questo include le cause, i modelli di distribuzione e le misure per il controllo. Altre questioni relative alla salute studiate possono includere l'efficacia dei trattamenti e le misure preventive, i fattori di rischio per i problemi di salute e i comportamenti che migliorano la salute. L'obiettivo generale della scienza dell'epidemiologia della salute pubblica è la prevenzione e il controllo delle malattie, nonché la promozione di influenze positive sulla salute.
Alcuni esempi di malattie o malattie studiate nell'epidemiologia della salute pubblica includono focolai di malattie trasmissibili come influenza, norovirus ed epatite, nonché tendenze legate a malattie croniche come l'asma e il diabete. Possono anche essere studiati problemi relativi alla salute, tra cui l'efficacia dei programmi di vaccinazione, l'uso della mammografia o l'esposizione a sostanze chimiche e altri pericoli per l'ambiente. Vengono studiati comportamenti positivi che influenzano la salute, come l'esercizio fisico o una dieta equilibrata, nonché comportamenti negativi come il fumo.
Quando si studiano questi problemi, la scienza dell'epidemiologia della salute pubblica indaga molti fattori. Uno di questi sarebbe i modelli di distribuzione. Questo si riferisce a capire chi è interessato o coinvolto. Ad esempio, quale percentuale della popolazione totale, posizione geografica e altre caratteristiche condivise esistono. I dati demografici del campione interessato vengono generalmente analizzati per determinare se la prevalenza del problema è correlata a genere, etnia, età, stato socioeconomico o altri fattori. Il tempo di occorrenza è studiato per vedere se ci sono modelli correlati a fattori tra cui stagioni, giorni della settimana, mesi specifici, ora del giorno o altri problemi relativi al tempo.
Conoscere meglio gli schemi di distribuzione può aiutare a determinare la causa, un'altra area di studio sull'epidemiologia della salute pubblica che è particolarmente utile. Sia i problemi negativi che quelli positivi relativi alla salute possono essere causati da un'ampia varietà di fattori e la comprensione della causa può aiutare a determinare la risposta appropriata. Alcuni esempi di cause di problemi di salute negativi come la malattia potrebbero essere il fumo, una cattiva alimentazione e l'esposizione a batteri, virus, sostanze chimiche o altri pericoli per l'ambiente. Alcuni esempi di cause di problemi o comportamenti positivi in materia di salute includono campagne per incoraggiare stili di vita sani e risanamenti ambientali.
Una volta determinata la causa, la prossima area di indagine sull'epidemiologia della salute pubblica sarebbe stabilire una risposta adeguata. Ciò includerebbe misure per il controllo della malattia, compresa l'eliminazione della causa, se possibile, la vaccinazione e gli sforzi di educazione alla prevenzione delle malattie. In caso di epidemie di malattie trasmissibili, potrebbe anche includere fasi di contenimento come le quarantene. Quando si riscontrano problemi di salute positivi come un aumento dei comportamenti sani, la risposta potrebbe essere quella di incoraggiare il pubblico a continuare e ad aumentare i comportamenti.