Che cos'è l'informatica sulla salute pubblica?
L'informatica sulla salute pubblica è una branca della bioinformatica che applica la tecnologia ai problemi di salute pubblica. È spesso praticato a livello governativo da varie agenzie governative che si occupano di problemi di salute pubblica, dai dipartimenti di sanità pubblica che offrono servizi al pubblico alle strutture governative dove vengono studiate le malattie emergenti. L'informatica sulla salute pubblica è anche uno strumento utilizzato da organizzazioni private. Diverse università offrono formazione in questo ramo della bioinformatica, di solito come parte di una scuola di sanità pubblica.
La bioinformatica, nota anche come informatica biomedica o informatica sanitaria, è una miscela di informatica e scienze biomediche. Implica l'utilizzo della tecnologia per raccogliere dati relativi agli argomenti di salute, che vanno dai tassi di successo in chirurgia agli esiti degli studi clinici, alla memorizzazione di tali dati e all'esecuzione di analisi dei dati. L'informatica include argomenti come le statistiche, utilizzati per l'analisi dei dati, nonché rami dell'informatica che si occupano di sicurezza e longevità dei dati memorizzati, e ha reso molto più facile la pratica medica e la ricerca.
Nell'informatica sulla salute pubblica, le persone usano i sistemi informatici come strumento per aiutare con la pratica della salute pubblica. I sistemi di dati vengono utilizzati per monitorare e tracciare le comunità, con analisi che forniscono strumenti per individuare i modelli, identificare le percentuali di successo di vari interventi sulla salute pubblica e cercare i primi segni di emergenti problemi di salute pubblica. L'uso dei sistemi informatici è molto più semplice che analizzare i documenti scritti a mano, offrendo opportunità di intervento tempestivo.
In un esempio di come potrebbero essere utilizzate le informazioni sulla salute pubblica, un'agenzia di sanità pubblica potrebbe tracciare i tassi di infezione a trasmissione sessuale (STI) in una comunità. I dati potrebbero essere utilizzati per confrontare e contrastare i tassi tra età e gruppi etnici diversi e per cercare modelli emergenti come un aumento dell'incidenza di una STI particolare o un numero crescente di infezioni resistenti agli antibiotici. I dati potrebbero anche essere utilizzati per vedere come i tassi di infezione rispondono agli sforzi di sensibilizzazione del pubblico come programmi educativi, test gratuiti per i membri del pubblico o fornitura di barriere che possono essere utilizzate durante il contatto sessuale per ridurre il rischio di infezione.
I professionisti della sanità pubblica fanno molto affidamento sull'informatica della salute pubblica per svolgere il proprio lavoro. La capacità di analizzare e organizzare i dati sui computer è molto preziosa e può ridurre il tempo necessario per trarre conclusioni o scoperte importanti. L'informatica della sanità pubblica può anche informare la politica della salute pubblica, con i professionisti della sanità pubblica che utilizzano le informazioni elaborate con l'informatica della sanità pubblica per supportare le raccomandazioni politiche.