Che cos'è la psicosi puerperale?
La psicosi puerperale, nota anche come psicosi postpartum, è una condizione psichiatrica che colpisce le donne che hanno recentemente partorito. La psicosi puerperale di solito colpisce nei primi giorni dopo la nascita, ma i sintomi possono iniziare in qualsiasi momento nelle prime quattro settimane dopo la nascita. In genere, la condizione si verifica in fasi, a partire da sintomi di insonnia, eccitazione e agitazione. Più tardi, i pazienti di solito passano alla fase maniacale, seguita da una fase depressa. Mentre la psicosi postpartum è curabile, è generalmente considerata un'emergenza medica e le donne che la sviluppano hanno maggiori probabilità di sperimentarla nuovamente dopo le nascite successive.
Le probabilità medie della donna di sviluppare psicosi postpartum sono di solito molto più basse delle sue possibilità di sviluppare depressione postpartum, un disturbo psichiatrico molto più comune associato al parto. La psicosi postpartum colpisce circa una donna su 500 che ha partorito nelle ultime quattro settimane. Gli esperti ritengono che la psicosi postpartum possa essere collegata all'eredità, poiché le donne hanno maggiori probabilità di svilupparla se le loro madri o altre parenti strette hanno sofferto.
Le donne che hanno sofferto di psicosi post-parto in passato possono avere fino al 50% di possibilità di svilupparlo di nuovo in futuro. Le donne che soffrono di disturbo bipolare o disturbo schizoaffetivo possono avere maggiori probabilità di soffrire di psicosi postpartum. Questi casi sono spesso attribuiti a una ricaduta innescata dallo stress e dai cambiamenti ormonali della gravidanza e del parto.
L'insonnia è spesso il primo sintomo della psicosi postpartum. Mentre è normale che le donne soffrano di insonnia la prima notte dopo il parto, l'insonnia si risolve generalmente entro la seconda notte, a causa dello stress fisico del travaglio e delle esigenze di soddisfare le esigenze di un neonato. I sintomi dell'insonnia sono in genere seguiti da un aumento dei livelli di energia o da sentimenti di irrequietezza e irritabilità. Le donne possono o meno preoccuparsi della cura dei bambini, ma anche se una donna è molto preoccupata di prendersi cura del suo nuovo bambino, in genere manca dell'acuità mentale per farlo correttamente. Sentimenti di paranoia, persino diretti ai membri della famiglia, o timori che qualcosa non vada bene nel bambino, sono spesso comuni.
Tra quattro e 14 giorni dopo la nascita, la madre che sperimenta psicosi puerperale vive generalmente una fase maniacale, durante la quale possono verificarsi allucinazioni, delusioni e confusione mentale. Le donne in questa fase spesso non hanno una visione delle proprie condizioni mentali e possono diventare insolitamente aggressive o arrabbiate quando i propri cari o professionisti tentano di intercedere. Dopo la fase maniacale, la maggior parte delle donne sperimenterà una fase di depressione. Le donne in questa fase possono diventare così gravemente depresse da considerare di fare del male a se stesse o ai loro bambini.
Il trattamento della psicosi puerperale di solito comporta una combinazione di farmaci psichiatrici e terapia di supporto. Molti operatori sanitari preferiscono ricoverare in ospedale le donne con i loro bambini, in modo che il personale possa supportare il legame tra madre e figlio e aiutare la nuova madre a imparare a prendersi cura del suo bambino dopo il rilascio. Potrebbe essere necessario che il trattamento continui per diversi mesi, ma la prognosi è spesso buona, specialmente nelle donne senza anamnesi personale precedente di malattia mentale.