Che cos'è la tubercolosi polmonare?
La tubercolosi polmonare è una malattia polmonare potenzialmente grave causata da un batterio contagioso. La condizione è diffusa in molte parti del mondo, specialmente in luoghi con sovrappopolazione, scarsa igiene e scarso accesso a un'assistenza sanitaria di qualità. Una volta che una persona è infetta, potrebbe non presentare sintomi per diversi mesi o addirittura anni. Quando insorgono segni della malattia, possono includere tosse umida cronica, febbre e dolore toracico. La diagnosi e il trattamento precoci sono importanti per prevenire gravi danni ai polmoni e possibili complicazioni nel fegato o nel cervello.
Diversi ceppi diversi di Mycobacterium tuberculosis possono causare infezione. I batteri si diffondono nell'aria quando una persona infetta tossisce o starnutisce e può essere facilmente inalata da un'altra persona. Nei polmoni, i batteri si attaccano al rivestimento interno e possono rimanere inattivi per un lungo periodo di tempo. In effetti, la maggior parte delle persone non sviluppa mai sintomi, poiché i loro sistemi immunitari sono abbastanza forti da combattere il patogeno. I bambini molto piccoli, gli anziani e le persone con sistema immunitario indebolito sono a maggior rischio di sviluppare la tubercolosi polmonare attiva.
I primi sintomi della tubercolosi polmonare di solito comprendono difficoltà respiratorie minori, tosse e respiro sibilante occasionali e dolore toracico. I sintomi tendono a peggiorare nel corso di settimane o mesi fino a quando diventano problemi costanti e debilitanti. Una persona può iniziare a tossire sangue, provare febbre e brividi e sentirsi sempre affaticata. Possono anche verificarsi perdita di peso, gonfiore dei linfonodi nel collo e ritenzione di liquidi. Senza trattamento, i batteri possono diffondersi dai polmoni e dai linfonodi ad altri organi vitali e causare malattie molto gravi.
Un medico di solito può diagnosticare la tubercolosi polmonare chiedendo dei sintomi e eseguendo scansioni di diagnostica per immagini del torace. Nelle radiografie e nelle scansioni tomografiche computerizzate, i cerotti dei polmoni in genere appaiono infiammati, sfregiati e scoloriti. Un campione catarro può anche essere raccolto e analizzato in un laboratorio per confermare la diagnosi. Occasionalmente, potrebbe essere necessario raccogliere un campione di tessuto polmonare per escludere il cancro.
La maggior parte dei casi di tubercolosi polmonare attiva può essere curata con un ciclo di diversi farmaci antibiotici. I medici prescrivono comunemente pirazinamide, rifampicina e altri due o tre farmaci da assumere quotidianamente per almeno sei mesi. È importante che i pazienti continuino a prendere i loro farmaci per l'intero corso, anche se i loro sintomi migliorano rapidamente, per garantire che i batteri siano completamente debellati. Frequenti controlli medici durante e dopo il trattamento possono confermare che i problemi sono stati risolti.