Che cos'è la piromania?
La piromania è una malattia psichiatrica caratterizzata dall'impulso di accendere fuochi. I piromaniaci sono distinti dagli incendiari che accendono fuochi per vendetta o guadagno personale o per psicosi. I piromaniaci sono spinti ad accendere fuochi perché così facendo danno loro una sensazione di euforia e rilascio. Oltre ad avviare deliberatamente gli incendi, i piromane a volte sviluppano un'ossessione per camion dei pompieri, caserme dei pompieri o vigili del fuoco.
La piromania è una condizione relativamente rara, che colpisce meno dell'uno percento della popolazione. Il 90% delle persone con diagnosi di piromania sono maschi. La condizione è ancora più rara nei bambini e negli adolescenti rispetto agli adulti.
Mentre uno studio del 1979 condotto dalla Law Enforcement Assistance Administration (LEAA) degli Stati Uniti ha scoperto che il 14% dei casi di incendio doloso era dovuto a piromania o altre malattie mentali, la piromania è ritenuta responsabile in una percentuale molto piccola di casi di incendio doloso in cui un bambino o l'adolescente è il sospetto. Tuttavia, i bambini possono sviluppare la piromania all'età di tre anni. Affinché un bambino sia diagnosticato come un piromane, deve avere una storia di incendi deliberatamente e deve essere dimostrato che il comportamento al fuoco non può essere attribuito a tentativi di vendetta, motivi finanziari, danni al cervello o altri disturbi psicologici come il disturbo antisociale della personalità. Deve essere dimostrato che il bambino ha un'attrazione per il fuoco e prova sentimenti di soddisfazione o sollievo dopo aver acceso il fuoco.
La piromania è in genere trattata con terapia di modificazione comportamentale sia nei bambini che negli adulti. La modifica comportamentale cerca di condizionare il comportamento basato su un sistema di ricompensa e punizione. I comportamenti desiderati sono rafforzati da risposte positive. Il trattamento a volte include consentire al paziente di mettere in pratica le sue fantasie di accendere fuochi in un ambiente controllato.
In alternativa, un piromaniaco può essere trattato attraverso la talk terapia. Il terapista lavorerà con il paziente per analizzare il comportamento al fuoco in modo che non sia più un impulso inconscio. Inoltre, il terapista affronterà tutti i possibili problemi e le emozioni sottostanti che il paziente può provare a gestire dando fuoco. La terapia familiare e l'intervento della comunità sono altre opzioni terapeutiche.
Il trattamento psicologico per la piromania non ha in genere una buona prognosi. Mentre fa la differenza nel 95% dei casi, la mania di solito persiste in misura significativa. In alcuni casi, un inibitore della ricaptazione della serotonina (SRI), spesso usato come antidepressivo, viene prescritto ai piromani per aiutare a gestire i loro impulsi.