Che cos'è il comportamentismo radicale?
Il comportamentismo radicale è sia una filosofia che una scuola di psicologia che impiega quella che è nota come analisi sperimentale del comportamento, un approccio sviluppato dalla psicologa BF Skinner. Durante la prima carriera di Skinner, gli psicologi hanno lottato per offrire spiegazioni scientifiche sul comportamento umano sulla base delle scarse prove fisiologiche allora disponibili. Skinner, nel formulare la sua teoria del comportamentismo radicale, assunse la posizione radicale secondo cui le spiegazioni dei fenomeni psicologici basati sul comportamento umano erano valide quanto quelle supportate da prove fisiologiche. Come parte del suo ripensamento di ciò che costituiva un comportamento, Skinner concluse che tutto ciò che gli organismi fanno è, in effetti, un comportamento.
Le teorie di Skinner sulla politica e sul comportamento umano sono state un radicale allontanamento dalle idee di John B. Watson, il primo comportamentista. Nello sviluppare le sue teorie, Watson non ha tenuto conto degli stati mentali come il pensare e il sentire sulla base del fatto che si trattava di un comportamento che non poteva essere osservato pubblicamente. Il comportamentismo radicale teorizza che ogni azione animale è determinata e non libera e condivide molti principi di base con il marchio comportamentale di Watson. Questi includono la valorizzazione dell'osservazione del comportamento animale e il confronto con il comportamento umano.
Il comportamentismo radicale sostiene anche che l'ambiente è la causa principale del comportamento. A differenza delle precedenti forme di comportamentismo, il comportamentismo radicale impiega il condizionamento operante, ha una sua terminologia unica e attribuisce un valore speciale all'esperienza personale. Sottolinea inoltre il rafforzamento programmato come mezzo per alterare il comportamento.
Il condizionamento operativo, una delle pietre miliari del comportamentismo radicale, è l'alterazione del comportamento derivante dagli effetti che il comportamento estrae dall'ambiente. Un esempio di condizionamento operante può essere trovato negli animali da laboratorio che, quando presentati con un labirinto, impareranno nel tempo per evitare di sbagliare. Le fastidiose conseguenze delle svolte sbagliate vengono eliminate mentre le soddisfacenti conseguenze delle svolte corrette vengono impresse nel comportamento degli animali, rafforzando così le risposte corrette.
Sebbene gran parte del lavoro di Skinner sia scontato dalla psicologia moderna, le tecniche di condizionamento operante sono state ampiamente utilizzate nella formazione degli animali e nel trattamento della tossicodipendenza. Il linguaggio e i metodi della psicologia operante sono stati anche usati per comprendere meglio le percezioni degli animali e la loro formazione di concetti. Una critica al lavoro di Skinner in generale è che ritrae sia gli umani che gli animali come destinatari passivi del condizionamento, quando in realtà il comportamento dell'operatore è proprio questo: opera sull'ambiente. Si sostiene inoltre che il comportamento dell'operatore non viene suscitato allo stesso modo; per esempio, i cani di Pavlov salivarono in risposta agli stimoli. Piuttosto, il comportamento operante viene emesso e agisce sull'ambiente e, a sua volta, l'ambiente agisce sull'uomo o sull'animale.
Nel 1957, Skinner scrisse il libro Verbal Behaviour , in cui affrontava il comportamento umano attraverso i prismi del linguaggio, della linguistica e del linguaggio. Ha sostenuto che il comportamento verbale è soggetto alle stesse variabili di controllo di tutti gli altri comportamenti operanti. Tuttavia, ha riconosciuto che il comportamento verbale è mediato da altre persone e che altri comportamenti sono mediati dall'ambiente naturale del soggetto. Nel 1959, la critica di Noam Chomsky al Verbal Behaviour fu pubblicata, sottolineando i limiti dell'approccio funzionalista di Skinner al linguaggio e alla parola e alla fine portando al declino dell'influenza di Skinner sulla psicologia moderna.