Che cos'è l'anemia refrattaria?
L'anemia refrattaria è quattro tipi di anemia che sono tutti chiamati esempi di sindrome mielodisplastica (MDS). Si tratta di un gruppo di malattie molto gravi in cui il corpo non produce la quantità appropriata di globuli rossi e può avere cellule immature di altri tipi che non raggiungono mai la maturità. Tali malattie tendono a resistere al trattamento e hanno prognosi sfavorevoli, sebbene ciò possa variare tra i singoli pazienti e con i nuovi trattamenti che sono stati tentati.
Le cause dell'MDS non sono sempre identificabili. Può verificarsi a causa di qualcuno che ha avuto radiazioni o chemioterapia nel recente passato, che è chiamata una versione secondaria della condizione. Anche l'esposizione a determinate sostanze chimiche è stata collegata all'anemia refrattaria e la condizione può insorgere senza alcun fattore di rischio come il trattamento del cancro, nel qual caso viene chiamata forma primaria o de novo. Quelli a maggior rischio sono generalmente maschi caucasici di età pari o superiore a 60 anni.
L'incapacità di produrre adeguatamente i globuli rossi dal midollo osseo provoca una serie di sintomi. Questi includono estrema stanchezza, macchie rosse sulla pelle chiamate petecchie e tendenza a ammalarsi facilmente. Altri sintomi di anemia refrattaria possono includere una milza ingrossata, difficoltà a respirare e difficoltà a rimanere attivi per un lungo periodo a causa dell'esaurimento.
Con la maggior parte dei tipi di anemia, il trattamento consiste nel fornire integratori come il ferro, che può aiutare ad aumentare la produzione di cellule del sangue. Questo trattamento è generalmente inefficace quando la condizione è l'anemia refrattaria. Gli integratori di ferro non aumentano la produzione di globuli rossi nel midollo osseo. L'unica scelta per soddisfare le esigenze immediate del corpo è quella di effettuare trasfusioni di sangue per fornire al corpo i globuli rossi di cui ha bisogno.
Tuttavia, in numerosi casi, tale trattamento è inadeguato nel tempo e il tasso di sopravvivenza inizia a diminuire. Negli scenari peggiori, come nell'anemia refrattaria con esplosione eccessiva in trasformazione, chiamata anche leucemia mieloide acuta, il midollo osseo non riesce a produrre abbastanza cellule bianche, rosse o piastriniche mature e il corpo si ammala sempre più. Questo è purtroppo il cancro, ma il termine si applica a tutti i tipi di anemia refrattaria e non ci sono molti trattamenti che promettono una cura completa.
La cura per questa condizione, quando funziona, è con le cellule staminali e la chemioterapia, e questo trattamento è in genere offerto solo a persone relativamente giovani. Non tende ad essere offerto a coloro che hanno maggiori probabilità di sviluppare anemia refrattaria: maschi più anziani. Esistono numerosi studi clinici a cui possono partecipare pazienti più anziani. Le persone con questa diagnosi dovrebbero valutare attentamente le opzioni e ottenere consigli dagli specialisti sulle prove più promettenti.