Che cos'è l'insufficienza renale?
L'insufficienza renale è una grave condizione medica che colpisce i reni. Quando una persona soffre di insufficienza renale, i suoi reni non funzionano correttamente o non funzionano più. L'insufficienza renale può essere una malattia progressiva o temporanea a seconda della causa e delle opzioni di trattamento disponibili.
I reni sono ghiandole che si trovano nella regione addominale appena sopra il bacino su entrambi i lati del corpo. Quando funzionano normalmente, i reni separano e filtrano l'acqua in eccesso e i rifiuti dal flusso sanguigno. I reni sono responsabili della produzione di urina, che viene utilizzata per eliminare le tossine. I reni mantengono anche un sano equilibrio di liquidi ed elettroliti, o composti salini, nel corpo.
Nell'insufficienza renale i reni subiscono la morte cellulare e non sono in grado di filtrare i rifiuti, produrre urina e mantenere l'equilibrio dei liquidi. Questa disfunzione provoca un accumulo di tossine nel corpo che possono influenzare il sangue, il cervello e il cuore, nonché altre complicazioni. L'insufficienza renale è molto grave e persino mortale se non trattata.
Esistono due tipi di insufficienza renale: acuta e cronica. L'insufficienza renale acuta si verifica improvvisamente e di solito è iniziata da cause sottostanti, ad esempio disidratazione, infezione, gravi lesioni ai reni o uso cronico di farmaci da banco contro il dolore come Tylenol (acetaminofene) o Advil (ibuprofene). L'insufficienza renale acuta è spesso reversibile senza danni permanenti.
L'insufficienza renale cronica è più grave dell'insufficienza renale acuta perché i sintomi potrebbero non comparire fino a quando i reni non sono estremamente danneggiati. L'insufficienza renale cronica può essere causata da altre malattie a lungo termine, come il diabete e l'ipertensione. L'insufficienza renale cronica può peggiorare nel tempo, soprattutto quando il problema non è stato diagnosticato e il trattamento è ritardato.
I sintomi dell'insufficienza renale comprendono l'edema, che è un accumulo di liquidi caratterizzato da gonfiore e una diminuzione della minzione. Altri sintomi possono includere malessere generale, stanchezza e mal di testa. Spesso, una persona con insufficienza renale non presenta alcun sintomo.
Con il trattamento, una persona con insufficienza renale può vivere una vita relativamente normale. A seconda della gravità dell'insufficienza renale, la funzionalità renale può essere ripristinata trattando la malattia primaria responsabile del danno o trattando i reni con i farmaci. In casi gravi di insufficienza renale, una persona potrebbe richiedere dialisi e trapianto di rene.
Nella dialisi renale, il paziente deve essere collegato a una macchina che filtra meccanicamente il sangue. La dialisi non tratta l'insufficienza renale, ma mantiene in vita una persona svolgendo le funzioni cruciali dei reni. Una persona potrebbe dover sottoporsi a dialisi più volte al giorno o settimanalmente, a seconda della gravità dell'insufficienza renale. Una persona con insufficienza renale acuta e reversibile può aver bisogno di dialisi mentre i reni si riprendono.
Quando i reni falliscono completamente, il paziente avrà bisogno di un trapianto di rene. Fortunatamente, gli esseri umani possono funzionare con un solo rene, quindi i parenti e altri donatori viventi sono un'opzione. Ciò riduce la necessità di donatori deceduti, comune con altri trapianti di organi e che richiede lunghe liste di attesa. Tuttavia, è necessario trovare un donatore che abbia un tessuto e un gruppo sanguigno simili, il che significa che trovare un rene può essere ancora difficile. La maggior parte delle persone che hanno bisogno di un trapianto di rene devono anche sottoporsi a dialisi fino a quando non viene trovata una corrispondenza.