Che cos'è l'artrite reumatoide del polmone?
L'artrite reumatoide del polmone è una complicazione riscontrata da circa il 25 percento di tutti i malati di artrite reumatoide, una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario attacca le articolazioni e i tessuti. Quando l'artrite reumatoide si diffonde al tessuto polmonare, può causare infiammazione, accumulo di liquidi, formazione di noduli, cicatrici e ipertensione. Alcuni malati di artrite reumatoide del polmone possono manifestare una serie di sintomi come dolore toracico, mancanza di respiro, debolezza o persino collasso polmonare, mentre altri potrebbero non avere sintomi. Il trattamento dei problemi polmonari derivati dall'artrite reumatoide può incentrarsi sui polmoni stessi o può essere diretto alla malattia di base che causa tali problemi.
Esistono diversi modi in cui l'artrite reumatoide del polmone può manifestarsi. Può causare l'infiammazione del tessuto polmonare, una condizione comunemente nota come pleurite. Spesso questa pleurite è accompagnata da versamento pleurico o dall'accumulo di liquido all'interno del tessuto polmonare. In alcuni casi, sui polmoni possono formarsi cicatrici e piccole escrescenze note come noduli. Inoltre, la pressione sanguigna nelle arterie polmonari può aumentare in modo anomalo, una condizione nota come ipertensione polmonare.
Il numero e la gravità dei sintomi dell'artrite reumatoide del polmone possono variare ampiamente da persona a persona. Chi soffre può avere difficoltà a respirare, dolore al petto, tosse, debolezza, affaticamento e febbre. Quelli con sviluppo di noduli possono sperimentare il collasso polmonare. In alcuni casi, questi sintomi possono essere la prima indicazione che un individuo ha l'artrite reumatoide. Al contrario, alcuni casi di artrite reumatoide del polmone non presentano sintomi e, di conseguenza, un individuo potrebbe non essere a conoscenza del fatto che la sua artrite reumatoide ha iniziato a colpire i suoi polmoni o addirittura che ha la malattia.
Il trattamento dell'artrite reumatoide del polmone può essere diretto o indiretto, a seconda dei modi in cui si è manifestata la condizione. Ad esempio, le persone con accumulo di liquidi nei polmoni possono sottoporsi a una procedura per drenare quel fluido. Spesso, tuttavia, il trattamento dei problemi polmonari derivati dall'artrite reumatoide è diretto alla malattia di base che causa i problemi. Mentre non esiste una cura nota per l'artrite reumatoide, ci sono una serie di farmaci che possono essere utilizzati per controllare la malattia. I più comuni tra questi sono i farmaci antinfiammatori e gli steroidi, che sono utili nella gestione del gonfiore articolare e gli immunosoppressori, che frenano il sistema immunitario per impedire che attacchi alle articolazioni e ai tessuti.