Che cos'è la Rickettsiosi?
Il termine rickettsiosi, o malattia da rickettsie, viene utilizzato per descrivere diversi tipi di malattie causate da diverse infezioni batteriche e con sintomi variabili che vanno da relativamente lievi a molto gravi. Esempi di malattie da rickettsie sono l'epidemia e il tifo endemico e la febbre maculata delle Montagne Rocciose. Diversi tipi di rickettsiosi sono causati da diverse specie di batteri, principalmente appartenenti al genere Rickettsia, e sono trasmessi all'uomo da pulci, zecche, acari o pidocchi. I sintomi comuni della rickettsiosi comprendono febbre, mal di testa, problemi gastrointestinali, eruzioni cutanee, lesioni cutanee, dolori articolari e dolori muscolari. Il trattamento varia a seconda della malattia specifica e spesso include antibiotici e steroidi.
Sulla base di alcune caratteristiche dei batteri che causano l'infezione, le malattie da rickettsie sono spesso divise nel gruppo della febbre maculata e nel gruppo del tifo, sebbene alcuni esperti di malattie non siano d'accordo con questa classificazione. I batteri che causano la malattia da rickettsie furono scoperti per la prima volta nel 1909 da Howard Ricketts, uno scienziato americano, e prendono il nome da lui. Tutti i batteri che causano la rickettsiosi sono batteri intracellulari, nel senso che vivono all'interno delle cellule del corpo. Questi batteri hanno tratti che rendono difficile diagnosticare le infezioni con test medici standard, come esami del sangue, e la diagnosi si basa spesso sull'osservazione dei sintomi piuttosto che sull'analisi di laboratorio.
Gli esseri umani di solito sono infettati da rickettsiosi quando vengono morsi da zecche o acari che trasportano batteri Rickettsia o inalando le feci di pidocchi o pulci infetti. A seconda della malattia causata dalle specie specifiche di batteri, possono trascorrere da una a tre settimane prima che una persona infetta mostri sintomi. Alcune malattie da rickettsie come il tifo epidemico, lo scrub typhus e la febbre macchiata di Rocky Mountain, presentano sintomi molto gravi e un alto tasso di mortalità. Altri, come il tifo endemico e il rickettsialpox, presentano solo sintomi da lievi a moderati e raramente causano la morte.
Le malattie da rickettsie si verificano a livello globale, ma alcune specie di batteri si trovano solo in determinate regioni, il che significa che le infezioni che causano si verificano solo lì. Ad esempio, lo scrub typhus non si verifica in America e alcuni tipi di febbre maculata si trovano solo in paesi o continenti specifici come il Giappone, l'Australia o l'Africa. Tuttavia, i due tipi più noti di rickettsiosi, il tifo endemico e il tifo epidemico, si trovano in tutto il mondo.
La prevenzione della rickettsiosi si concentra principalmente sulla rimozione degli organismi che trasmettono l'infezione all'uomo. Si consiglia una buona igiene generale, eliminazione, rimozione delle zecche e uso del repellente per zecche. Anche il controllo dei roditori è considerato importante, perché le pulci infette vivono spesso sui roditori prima che vengano trasmesse all'uomo.