Che cos'è il rotavirus?
Il rotavirus è il colpevole più comune dietro la grave diarrea nei bambini. Il nome deriva dal latino rota , che significa "ruota", a causa delle somiglianze del virus con una ruota al microscopio. Il rotavirus viene trasmesso attraverso le feci di una persona infetta. I bambini sono più spesso colpiti, a causa della loro propensione a toccare l'area del pannolino e la bocca. Inoltre, i custodi di bambini piccoli possono inavvertitamente diffondere il rotavirus attraverso il lavaggio delle mani improprio dopo il cambio del pannolino o la pulizia.
Il rotavirus è una forza da non sottovalutare. È altamente contagioso e rappresenta ogni anno quasi tre milioni di casi di diarrea negli Stati Uniti. Circa 55.000 bambini americani vengono ricoverati ogni anno in ospedale con gravi infezioni e, purtroppo, il rotavirus afferma la morte di quasi 600.000 bambini in tutto il mondo ogni anno. La stragrande maggioranza dei bambini è esposta al rotavirus all'età di cinque anni.
L'infezione è caratterizzata da diarrea, vomito e mal di stomaco, che durano generalmente da tre a otto giorni. Il rotavirus può anche essere accompagnato da tosse, naso che cola e febbre. Il periodo di incubazione è di circa due o tre giorni. La maggior parte dei casi di rotavirus si verificano durante i mesi da novembre ad aprile e i punti caldi per l'esposizione tendono ad essere centri di assistenza all'infanzia e ospedali per bambini.
La cosa più importante da tenere in considerazione è la disidratazione, che può progredire rapidamente, soprattutto nei neonati. Fai attenzione alla sete, agli occhi infossati e ai pannolini asciutti, o meno viaggi in bagno per bambini addestrati. Una grave infezione da rotavirus chiamata gastroenterite da rotavirus può provocare il ricovero in ospedale. Se l'infezione progredisce in grave disidratazione, un bambino di solito riceve liquidi per via endovenosa (IV) in ospedale. Per fare una diagnosi, il medico effettuerà un esame del sangue per escludere l'infezione batterica.
Se il bambino ha un caso lieve di rotavirus, può essere trattato con liquidi extra a casa. Succhi di frutta e soda dovrebbero essere evitati, perché possono esacerbare la diarrea. Le soluzioni di reidratazione orale come Pedialyte, somministrate secondo le indicazioni o sotto la supervisione di un medico, aiuteranno a riequilibrare i liquidi del bambino. Piccoli pasti frequenti aiutano a trattare la nausea e la diarrea. Se il bambino presenta segni di disidratazione, consultare immediatamente un medico.
Poiché è impossibile mantenere sempre pulite le mani di un bambino, anche le case più pulite hanno una visita dal rotavirus ad un certo punto. I genitori devono ricordare che un corretto lavaggio delle mani è la chiave per prevenire la diffusione del virus da bambino a bambino. RotaTeq, un nuovo vaccino contro il rotavirus, è stato approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) e raccomandato per il normale programma vaccinale per i bambini dal Comitato consultivo sulle pratiche di immunizzazione dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC). Quando il CDC lo approverà ufficialmente, i bambini riceveranno il vaccino all'età di due, quattro e sei mesi. Viene somministrato in forma liquida per via orale.
I test su RotaTeq hanno dimostrato che il vaccino è efficace per il 75% nella prevenzione dell'infezione da rotavirus e per il 98% nella prevenzione di infezioni gravi. Alcuni genitori potrebbero ricordare un vaccino contro il rotavirus fallito che è stato tolto dal mercato nel 1999 a causa di una possibile grave complicanza chiamata intussuscezione, una grave ostruzione intestinale nei giovani bambini. RotaTeq non ha dimostrato di comportare questo rischio.